Laon. chef-lieu du département de l'Aisne. 38 831 habitants. Au

Laon. chef-lieu du département de l'Aisne. 38 831 habitants. Au sommet d'une butte qui domine la plaine champenoise d'une centaine de mètres, la ville ancienne a gardé son aspect médiéval avec ses remparts, dans lesquels s'ouvrent trois portes, et sa cathédrale NotreDame, construite de 1160 à 1225 ; considérée comme l'une des plus belles d'Occident, ce fut l'une des premières cathédrales gothiques françaises, et elle a servi de modèle aux architectes du Moyen Âge, notamment aux bâtisseurs de la cathédrale de Reims. Laon compte aussi plusieurs églises des XIIe et XIIIe siècles ; le palais de justice occupe l'ancien palais épiscopal des XIe -XIVe siècles. Les faubourgs modernes qui se sont développés au pied de la butte abritent une industrie sucrière. Histoire. Laon fut occupée par les Gaulois et par les Romains qui la baptisèrent du nom de Laudunum. Évêché dès le IVe siècle, la ville fut la résidence des derniers Carolingiens ; plus tard, Adalbéron de Laon, évêque de Reims, sacra Hugues Capet en 987. À la fin du XIe siècle, les habitants de Laon se révoltèrent contre leur seigneur, l'évêque Gaudry, et obtinrent par une charte les libertés communales qu'ils réclamaient, constituant ainsi l'une des premières communes urbaines dans le royaume de France. La ville fut, au début du XVe siècle, l'un des enjeux de la lutte entre Armagnacs et Bourguignons.