La METTRIE (Julien Offray de)

La METTRIE (Julien Offray de), philosophe et écrivain français (Saint-Malo 1709-Berlin 1751). Il renonça à la carrière ecclésiastique pour embrasser la médecine et suivit aux Pays-Bas les cours de Boerhaave, qu'il entreprit de traduire. Il s'orienta vers le matérialisme avec l'Histoire naturelle de l'âme (1745), qui déchaîna les protestations des milieux bien-pensants et des médecins orthodoxes : il répondit à ses détracteurs par des brochures satiriques et récidiva dans l'Homme-machine (1747), qui parut anonymement. Les dénonciations dont le livre fut l'objet attirèrent l'attention de Frédéric II, qui invita son auteur à Berlin. La Mettrie put désormais approfondir sa réflexion dans VHomme-plante (1748), l'Anti-Sénèque ou Discours sur le bonheur (1748), le Système d'Épicure (1750) et l'Art de jouir (1751). Son matérialisme se situe au confluent de la tradition mécaniste cartésienne et de l'empirisme anglais : il étend l'explication mécaniste de la vie animale à l'être humain et réfute le dualisme. Son point de vue reste cependant celui d'un médecin hé au libertinage aristocratique : il pense l'homme comme organisme matériel indépendamment de son contexte social. Il fit l'unanimité contre lui, les antiphilosophes dénonçant son matérialisme et les philosophes son immoralisme.