La evolución de los seres vivos - (exposé gratuit en espagnol).

La evolución de los seres vivos - (exposé gratuit en espagnol). Todas las especies que pueblan nuestro planeta, animales, plantas, hongos o bacterias, se transforman lentamente. Ese fenómeno se conoce con el nombre de evolución de las especies. Durante siglos, la gente creía que el mundo y los seres vivos habían sido creados por una o varias divinidades. No obstante, a finales del siglo XIX, un científico llamado Charles Darwin desarrolló una teoría conocida como 'evolución mediante la selección natural', que explicaba ese proceso sin necesidad de un creador. Darwin publicó su teoría en 1859, en un famoso libro titulado El origen de las especies por medio de la selección natural. La evolución ha sido uno de los conceptos más importantes de la historia de la ciencia. LOS FÓSILES, PRUEBAS DE LA EVOLUCIÓN Cuando se estudian los fósiles, que son restos de seres vivos del pasado conservados en las rocas, se observa que los más recientes se parecen más a las especies actuales que los de especies más antiguas. Por tanto, los fósiles ponen de manifiesto una transformación progresiva de las especies. Gracias a ellos, ha podido reconstruirse, por ejemplo, la larga historia de los caballos: han hecho falta 50 millones de años para que un pequeño herbívoro del tamaño de un zorro, provisto de cinco dedos, se transformara, poco a poco, en un gran herbívoro con largas patas terminadas en un solo casco. ¿QUÉ ES UNA ESPECIE? Una especie es un conjunto de individuos que se parecen, que comparten un mismo territorio (que puede tener las dimensiones de una pequeña región o de todo un continente) y, sobre todo, que pueden reproducirse. Pero todos los individuos de una misma especie no son completamente idénticos: no todos tienen la misma talla, ni el mismo comportamiento, ni el mismo color. Esa diversidad se debe a pequeñas diferencias en su material genético. ¿POR QUÉ Y CÓMO EVOLUCIONAN LAS ESPECIES? Cuando una célula se divide en dos, hace dos copias de su material genético para que cada una de las dos células hijas disponga del suyo. En ese proceso de copia, a veces, puede producirse un error: uno de los genes resulta modificado y no se expresa de la misma manera; es lo que se conoce con el nombre de mutación. Si una mutación se produce en una célula sexual, espermatozoide u óvulo, ese error se transmite en la descendencia del individuo en el que ha aparecido. En ese caso, se dice que la mutación es hereditaria. Esos errores en el material genético suelen tener consecuencias nefastas. Pero también puede suceder que el individuo portador de la mutación pueda vivir normalmente. En ese caso, presenta una peculiaridad que lo distingue de los demás miembros de su especie. Por esa razón, todos los individuos de una especie no son absolutamente idénticos. En algunos pocos casos, esa particularidad (un color diferente, una pata algo más larga, una mejor resistencia al frío, etc.) le proporciona una ventaja respecto a sus congéneres. Esa novedad le ofrece mayores posibilidades de sobrevivir y, por tanto, de reproducirse. Como tendrá una descendencia numerosa, ese nuevo rasgo se difundirá, poco a poco, en la especie a la que pertenece. Con el paso del tiempo, aparecerán nuevas mutaciones en algún otro individuo de la especie en cuestión. Las positivas perdurarán y se difundirán; las negativas desaparecerán con los desafortunados ejemplares que las poseen. De manera casi imperceptible, la especie va transformándose y desarrollando nuevos rasgos: evoluciona. LA IMPORTANCIA DEL MEDIO En principio, ninguna mutación es positiva o negativa, sino que es el medio en el que vive la especie el que lo determina. Los individuos que presentan características ventajosas tienen más oportunidades de vivir mejor y más tiempo que los demás. Por tanto, el medio tiende a seleccionar a los individuos portadores de mutaciones favorables y a eliminar a los que carecen de ellas. Es lo que se conoce con el nombre de selección natural. De ese modo, la especie va transformándose y adaptándose cada vez más al medio. LA FORMACIÓN DE NUEVAS ESPECIES Ciertas mutaciones tienen más impacto en unas especies que en otras: los individuos que las portan solo pueden reproducirse entre ellos. En consecuencia, se encuentran aislados de otros miembros de la especie. Eso sucede, por ejemplo, cuando una especie ocupa un vasto territorio en el que existen barreras geográficas (cadenas montañosas, mares, etc.) que aíslan a unos grupos de otros. La pequeña población aislada tenderá a desarrollar características diferentes a las del resto de la especie, en función de las particularidades de su medio. Si ese aislamiento se prolonga, hay muchas posibilidades de que, con el paso del tiempo, esos individuos no puedan reproducirse con los otros miembros de la especie, aunque, entre tanto, la barrera geográfica haya desaparecido. En ese caso, se produce la aparición de una nueva especie, distinta de la anterior. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.