Kotzebue, August, Friedrich, Ferdinand von

Poète et publiciste allemand-russe né à Weimar, mort à Mannheim (1761- 1819): Fils d'un haut fonctionnaire du duché de Saxe-Weimar, d'abord avocat à Weimar (1777), Kotzebue se rendit en Russie en 1781; il y parvint à de hauts grades dans l'administration, devint conseiller d'Etat et acquit de grands domaines, fonctionnaire en service ou en congé selon la faveur des tsars et ses propres besoins littéraires. Poète fécond, il écrivit 15 tragédies, 60 drames, 73 comédies, 17 opéras, etc.: maître des effets de théâtre, du dialogue et du comique de situation par sa fantaisie, il lui manqua pour être un grand poète Part de dessiner les caractères et la vigueur des idées. S'efforçant d'abord à gagner la faveur de Goethe, il essaya plus tard en vain de se rapprocher de Schiller, en dépréciant Goethe; il resta toujours, par son rationalisme superficiel, un adversaire résolu des romantiques. En 1814, éditeur d'un journal russe-allemand à Berlin, il revint en Allemagne en 1817 et s'installa d'abord à Weimar, plus tard à Mannheim; de là, il adressa des rapports au tsar sur les développements politiques en Allemagne, traitant avec les mêmes sarcasmes de la Burschenschaft des étudiants allemands nationaux et du libéralisme, sarcasmes qu'il exprimait aussi comme éditeur du Literarisches Wochenblatt. Cela fut la cause de son assassinat à Mannheim, le 23 mars 1819, comme ennemi de la liberté, par un membre de la Burschenschaft, l'étudiant démocrate idéaliste Sand. Cet événement annonça à Metternich et à l'empereur Alexandre Ier le retour de la révolution, et tous deux y répondirent par la persécution de ceux qu'on appelait les démagogues.