indo-européen.

indo-européen. n.m., ensemble de langues génétiquement apparentées et pratiquées, anciennement ou actuellement, en Europe et en Asie du Sud-Ouest. Les convergences observées entre les langues indo-européennes, notamment dans leurs états les plus anciens (sanskrit, grec ancien, latin, gotique, etc.), imposent de postuler l'existence d'une langue (ou d'un ensemble de parlers relativement peu différenciés) dont elles représentent toutes des formes diversement altérées par l'évolution diachronique. Le nom indo-européen s'applique à la fois à cette langue originelle - qui, parlée à l'époque préhistorique, n'a pas laissé de trace écrite - et à l'ensemble des langues qui en sont les héritières. L'indo-européen est la famille de langues à la fois la plus répandue dans le monde - en raison notamment de l'extension hors d'Europe de plusieurs langues européennes, par exemple l'anglais, le français, l'espagnol et le portugais - et la mieux connue des chercheurs, en raison de l'existence, pour nombre d'entre elles, d'une tradition écrite ancienne qui permet d'en établir l'histoire avec précision. Les langues indo-européennes se répartissent entre les groupes suivants : l'indo-iranien (langues de l'Inde et de l'Iran) ; le balto-slave (le lituanien et le letton sont des langues baltes ; le russe, le polonais, le tchèque, le serbo-croate, le bulgare sont des langues slaves) ; l'italique (notamment le latin, dont sont issues les langues romanes) ; le celtique, insulaire (langues celtiques de Grande-Bretagne et de Bretagne française, où le breton est d'introduction relativement récente) et continental (le gaulois, peu connu en raison du faible nombre des documents écrits) ; le germanique (gotique, allemand, anglais, néerlandais, langues scandinaves). D'autres langues indo-européennes, éventuellement sujettes à des différenciations dialectales, sont isolées. Il s'agit du grec, de l'arménien, de l'albanais, du tokharien - langue morte du Turkestan chinois -, enfin du hittite, également éteint.