imprimante.

imprimante. n.f., périphérique d'ordinateur pour l'impression de textes et de dessins. Les imprimantes se répartissent selon le mode d'impression : par caractère, par ligne et par page. Les différentes imprimantes. Les imprimantes « caractère « sont économiques, mais lentes ; elles fonctionnent comme une machine à écrire, mais le caractère à imprimer est déterminé par un code reçu de l'ordinateur. Elles peuvent imprimer 300 caractères à la seconde. Le dispositif d'impression est souvent constitué d'une matrice d'aiguilles frappant un ruban encreur : la sélection des aiguilles donne la forme du caractère. Les imprimantes « ligne « subsistent encore. Cette technique est du type « à la volée « : le papier est appliqué par des marteaux sur le système porte-caractères dont il est séparé par le ruban encreur. Le papier est entraîné par des ergots qui s'enfoncent dans des perforations marginales (entraînement Caroll). La vitesse atteint 2 500 lignes de 132 caractères à la minute. Les imprimantes « page « sont ainsi nommées parce que, avant l'impression proprement dite, l'image de la page (au format A4 ou A3) est constituée dans la mémoire de l'ordinateur ou dans celle de l'imprimante. C'est une image par juxtaposition de petites taches circulaires (les pixels, ou « points «), codée sous forme d'image bitmap : à chaque pixel correspond un bit à 1 ou 0 pour noir ou blanc ; le codage pour l'impression couleur est plus complexe, mais de même principe. La densité linéaire est généralement de 300 ou 600 points par pouce (soit 118 ou 326 par centimètre), ce qui donne une qualité intermédiaire entre l'impression à impact et l'imprimerie classique (qui atteint 2 400 points par pouce). La technique « page « permet l'emploi de différentes polices de caractères en différentes tailles (ou corps) et graisses, ainsi que l'impression de dessins. Une image bitmap peut être volumineuse : pour stocker des images complexes sans encombrer la mémoire ni allonger les transferts ordinateur-imprimante, on a développé des langages de description de page, dont les plus connus sont Postscript (qui décrit les figures au moyen de courbes de Béziers) et Truetype (qui utilise des courbes quadratiques). Leur emploi permet notamment la définition de polices de caractères de bonne qualité sous un volume raisonnable. Beaucoup d'imprimantes par page utilisent la technique laser analogue à celle des photocopieurs : la partie essentielle de ces matériels est un tambour à surface photoconductrice, tournant à vitesse constante, et sur laquelle un émetteur laser projette l'image à imprimer. Les opérations sont les suivantes : impression de la surface photoconductrice par le rayon laser selon le tracé voulu ; projection d'encre en poudre qui reste fixée par effet électrostatique ; transfert sur papier ; élévation de température (fixation). La vitesse peut atteindre de 4 à 200 pages par minute. La technique à jet d'encre donne des résultats proches de ceux du laser à une vitesse et un coût moindres. Les techniques thermiques et électrostatiques donnent de bons résultats, mais elles imposent des papiers spéciaux.