immunologie.

immunologie. n.f., discipline qui concerne l'étude de tous les mécanismes par lesquels un organisme reconnaît un envahisseur étranger et se défend contre cette agression (immunité, sérologie, immunochimie, immunopathologie, immunogénétique...). L'un des fondateurs de l'immunologie est le zoologiste russe Ilya Metchnikoff, qui découvrit en 1884 la phagocytose (du grec phagein, « manger «), laquelle désigne le fait que les cellules sont capables de détecter, d'avaler, de détruire, des envahisseurs indésirables. Louis Pasteur, en fondant la bactériologie, établit les bases de la vaccination ; il prépara le vaccin contre la rage, qui fut appliqué à l'homme pour la première fois en 1885. En 1890, Paul Ehrlich et Emil von Behring découvrirent les anticorps et Jules Bordet, en 1898, un composant essentiel de la réponse immunitaire, le complément. Depuis le début du XX e siècle, l'immunologie progresse à grands pas grâce à la caractérisation des cellules (lymphocytes T et B, mastocytes, macrophages) et des molécules (lymphokines, anticorps) qui coopèrent dans la réponse immune, ainsi qu'au développement d'autres disciplines, telles la biochimie, la biologie moléculaire et cellulaire et la génétique.