Ife. ville de l'ouest du Nigeria. 210 000 habitants. Capitale

Ife. ville de l'ouest du Nigeria. 210 000 habitants. Capitale spirituelle des Yorubas, elle a été le foyer de l'une des civilisations les plus originales de l'Afrique noire entre le XIIe et le XV e siècle. C'est à Ife que fut installé, à partir du XIe siècle, le premier royaume dont on ait connaissance dans cette partie de l'Afrique subsaharienne. Son fondateur aurait été, selon la légende, le dieu Oduduwa qui, après avoir été envoyé sur terre pour y apporter la vie, fit surgir des mers la ville d'Ife, dont il devint le grand prêtre et le premier roi (ou oni). Entre le XIIe et le XVe siècle se déploya dans cette ville une intense activité artistique dont témoignent de nombreuses représentations en terre cuite ou en bronze, aussi bien humaines qu'animales. Connue depuis 1910, la statuaire d'Ife surprend le profane par le naturalisme des formes et la perfection des lignes, qui donne à penser qu'elle est le fruit d'une longue évolution. Il est probable que les techniques des artistes de Nok se soient transmises de proche en proche du nord au sud, au cours des siècles, sans que l'on arrive à déterminer précisément leur cheminement. De fait, les arts de Nok, puis d'Ife constituent en Afrique les deux seules traditions connues qui ont su reproduire l'image humaine avec tant de vie et de sérénité. Les terres cuites comptent parmi les plus anciennes des sculptures, qu'une datation par analyse scientifique situe au XIIe o u au XIIIe siècle, tandis que les bronzes démontrent une maîtrise parfaite dans la technique de la fonte à cire perdue. La plénitude de l'art d'Ife apparaît dans les têtes modelées avec soin, dont les traits individualisés caractérisent, avec un souci d'idéalisation, des portraits vivants empreints de douceur ou de majesté. La plupart de ces têtes représentent les rois ou les dignitaires d'Ife. Richement décorées, les effigies royales portent des couronnes ou présentent des trous au front pour en recevoir ; les visages sont parcourus de stries parallèles rapprochées qui évoquent des scarifications. Placées sur les autels royaux, elles participaient aux cérémonies rituelles liées aux funérailles et au culte des ancêtres tout en étant destinées à perpétuer la fonction royale, d'origine divine. Les oeuvres d'Ife les plus tardives, qui ouvrent à partir du XV e siècle la voie à l'art du Bénin, montrent une stylisation croissante qui se retrouve dans la sculpture yoruba traditionnelle. Voir aussi Nok (culture de). Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Afrique noire Bénin (royaume de) Nigeria - Histoire - Introduction Nok (culture de) primitifs (arts) - Les arts africains - Introduction primitifs (arts) - Les arts africains - Les arts des cours royales Yorubas Les médias Nigeria - carte physique Les livres Ife, page 2439, volume 5