Hubble Edwin Powell, 1889-1953, né à Marshfield (Missouri), astronome américain.

Hubble Edwin Powell, 1889-1953, né à Marshfield (Missouri), astronome américain. Fils d'avocat, Hubble fit des études universitaires de mathématiques, d'astronomie et de droit (tout en exerçant une activité quasi professionnelle de boxeur) et se destina au barreau. Déçu par le peu de succès qu'il rencontra dans cette profession, il prépara à l'observatoire de Yerkes une thèse de doctorat qu'il soutint en 1917. Après avoir servi pendant la guerre en Europe, il se rendit en 1919 à l'observatoire du mont Wilson où venait d'être mis en service le grand télescope de 2,50 m de diamètre. C'est là qu'il mit en évidence en 1923 la présence d'étoiles variables particulières, dites céphéides, dans la nébuleuse d'Andromède, ce qui lui permit d'en déterminer la distance. Ce résultat prouvait que les galaxies sont des objets extrêmement lointains qui peuplent un Univers encore plus immense qu'on ne l'imaginait jusque-là. La vitesse d'éloignement des galaxies. Ayant remarqué que les longueurs d'onde des spectres produits par les galaxies lointaines sont décalées vers les grandes longueurs d'onde, c'est-à-dire vers le rouge, Hubble étudia la relation qui pouvait exister entre ces décalages et la distance des galaxies. Il démontra en 1929 que le décalage vers le rouge du spectre d'une galaxie est proportionnel à la distance de la galaxie. Cette découverte est fondamentale. Si, en effet, on attribue le décalage du spectre à l'effet Doppler-Fizeau, ce décalage ne fait que traduire une vitesse d'éloignement de la galaxie par rapport à l'observateur, et la loi de Hubble établit que les galaxies s'éloignent les unes des autres avec des vitesses d'autant plus grandes que leurs distances mutuelles sont plus grandes. C'est ce qu'on appelle l'expansion de l'Univers, modèle dont la possibilité avait été envisagée sur le plan théorique par des cosmologistes comme Georges Lemaître, qui s'appuyaient sur la théorie de la relativité générale d'Einstein. On désigne par constante de Hubble la constante de proportionnalité entre la vitesse d'éloignement des galaxies et leur distance. Cette constante est estimée aujourd'hui à environ 75 km par seconde par mégaparsec (un mégaparsec vaut un million de parsecs, soit un peu plus de trois millions d'années- lumière). Hubble publia en 1936 un livre resté fameux auprès d'un public averti : le Royaume des nébuleuses (The Realm of Nebulae). Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats astres - L'évaluation des distances astres - Les galaxies - Introduction astres - Les galaxies - La classification des galaxies astrophysique big-bang cosmologie décalage spectral expansion de l'Univers galaxie Lemaître Georges Henri nébuleuse Univers - La structure de l'Univers - L'expansion de l'Univers Les livres galaxie - la classification des galaxies d'après Hubble, page 2097, volume 4 Hubble Edwin Powell, page 2414, volume 5