Hitler Adolf, 1889-1945, né à Braunau (Haute-Autriche), homme politique allemand d'origine autrichienne. D'une famille d'origine paysanne, le jeune Hitler, qui nourrissait des ambitions artistiques, chercha en vain à entrer à l'Académie des beaux-arts de Vienne. Il gagna péniblement sa vie jusqu'au début de la Première Guerre mondiale. Parti à Munich en 1913, il se porta volontaire dans l'armée allemande, où il découvrit ce qu'il considérait comme les mérites de la discipline autoritaire et de l'obéissance. Sa carrière politique commença alors qu'il était encore militaire. Exploitant ses capacités de tribun et de chef charismatique, il déclara vouloir combattre les maux infligés à l'Allemagne par la défaite de la guerre et le traité de Versailles. Après avoir fait partie de l'extrême droite munichoise en 1919, il prit en 1921 la direction du nouveau parti national-socialiste allemand, qu'il dota d'une brigade paramilitaire, les SA. Fort de cette organisation, il tenta en novembre 1923 avec le général Ludendorff un coup d'État pour renverser le gouvernement bavarois. Son échec le conduisit à la prison de Landsberg où il dicta à Rudolf Hess le premier tome de son manifeste programmatique, Mein Kampf. Libéré par anticipation en décembre 1924, il exploita le mécontentement du peuple allemand pour conquérir le pouvoir. La conquête du pouvoir. Si le parti national-socialiste ne remporta que de maigres succès électoraux jusqu'en 1929, il n'en fut pas moins pour Hitler l'arme redoutable de sa propagande et le bastion des SS, police spéciale qu'il mit sur pied en 1926. En 1929, lors des négociations sur le plan Young destiné à régler la question des « réparations « dues par l'Allemagne, il réussit à mobiliser toutes les forces nationalistes pour organiser un plébiscite contre « la réduction en esclavage du peuple allemand «. À la faveur de la crise économique, son parti obtint 107 sièges au Parlement en 1930. Deux ans plus tard, naturalisé allemand, il put se présenter à l'élection présidentielle, où il fut battu par Hindenburg malgré une campagne d'une ampleur sans précédent. La division de ses adversaires fut ensuite son tremplin. Remportant les élections générales de juillet 1932 (230 députés), il devint chancelier le 30 janvier 1933, obtint les pleins pouvoirs pour quatre ans en mars et en quelques mois musela le pays : suspension des libertés, dissolution des partis, chasse aux opposants et début des sévices contre les fonctionnaires et les commerçants juifs. À ces mesures coercitives s'ajoutèrent la création de la Gestapo et l'élimination des SA devenues trop puissantes. À la mort du maréchal Hindenburg en août 1934, Hitler cumula les fonctions de chancelier et de président, voie royale pour l'établissement d'une dictature absolue. Le pouvoir lui étant acquis complètement en Allemagne, il put commencer à mettre à exécution son programme d'expansion à l'extérieur. La conscription fut rétablie en 1935, la Rhénanie démilitarisée fut occupée en 1936 et l'Autriche annexée en 1938. Cette succession ininterrompue de succès en politique étrangère, qui atteignit son point culminant avec les accords de Munich de 1938, fut le résultat de méthodes caractérisées par une absence de scrupules extraordinaire : violation des traités et des promesses, chantage à la guerre, mais ce fut aussi, dans une large mesure, le résultat de la politique vacillante et complaisante des puissances occidentales. L'invasion de la Tchécoslovaquie par les troupes allemandes en mars 1939 produisit pourtant une réaction chez les puissances occidentales et l'invasion de la Pologne, le 1er septembre 1939, déclencha la Seconde Guerre mondiale. Les grands succès que les Allemands remportèrent au début furent suivis après 1941 par de sérieux revers qui provoquèrent un durcissement à l'intérieur et l'établissement d'une politique de terreur dans les pays occupés. À partir de 1942, Hitler ordonna d'exterminer les juifs en Europe, provoquant ainsi la mort de six millions d'entre eux. Le 20 juillet 1944, il échappa à un attentat et déclencha en représailles une purge sanglante dans les milieux militaires. Hitler se suicida dans son « bunker « le 30 avril 1945. Voir aussi nationalsocialisme. 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