heptarchie.

heptarchie. n.f., terme désignant les sept royaumes anglo-saxons fondés en Angleterre aux Ve et VIe siècles, réunis dans le Wessex au IXe siècle. Le mot heptarchie apparut dans le langage courant au XVIe siècle et fut emprunté à Bède le Vénérable qui l'avait utilisé au VIIIe siècle dans son Histoire ecclésiastique pour retracer les conquêtes des Germains : les Jutes auraient fondé le royaume de Kent, les Saxons ceux d'Essex, de Wessex et de Sussex, et les Angles ceux de Northumbrie, Mercie et East Anglia. En fait, le nombre de ces royaumes fluctua dans le temps. La Northumbrie fut le plus souvent divisée entre la Bernicia et le Deira. Le Sussex disparut au VIIe siècle et d'autres régions (Lindsey, Hwicce) eurent parfois leur propre dynastie royale. D'autre part, la distinction ethnique que fait Bède ne semble pas avoir de fondements archéologiques. Des royaumes guerriers. D'origine germano-scandinave, les royaumes anglo-saxons avaient une forte unité culturelle, renforcée par leur christianisation aux VIe et VIIe siècles. L'évangélisation des îles Britanniques fut réalisée par des moines irlandais et par le moine romain Augustin, qui fit de Canterbury (royaume de Kent) le siège du premier archevêché anglais (601). À la fin du VIIe siècle, malgré les querelles doctrinales (synode de Hereford, 672), l'Angleterre était l'un des foyers de la culture chrétienne. En dépit du danger que représentaient les États celtes d'Écosse et du pays de Galles, les aristocraties militaires anglo-saxonnes ne cessèrent de s'affronter. La richesse de l'Angleterre aux VII e et VIII e siècles et l'éthique guerrière de cette société expliquent en grande partie ces conflits. Les rois de Northumbrie (vers 655), de Mercie (vers 670) puis de Wessex (vers 690) semblent ainsi avoir détenu une autorité suprême sur des territoires aux frontières assez vagues. Au VIIIe siècle, le Mercien Offa (757/796) étendit sa suprématie à tous les royaumes anglo-saxons, à l'exception du Wessex. Il est le premier à être considéré comme le « roi des Anglais «. Mais les premiers raids vikings sur les côtes anglaises (Lindisfarne, 793 ; Iona, 795) bouleversèrent la situation politique du pays. La période de l'heptarchie prit fin lorsqu'en réaction contre la menace danoise Egbert de Wessex (vers 825) puis son petit-fils, Alfred le Grand (871/899), unifièrent définitivement l'Angleterre anglo-saxonne. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Aethelstan Alfred le Grand Angleterre Anglo-Saxons Egbert le Grand Royaume-Uni - Histoire - Introduction Wessex