Harrison, William, Henry

Neuvième président des Etats-Unis, né dans le comté de Charles City, Virginie, le 9 février 1773. Fils de Benjamin Harrison, signataire de la Déclaration d'indépendance. Sa mère était issue d'une famille distinguée de Virginie. Officier en 1791, il participa à la bataille de Fallen Timbers et fut nommé secrétaire des territoires du Nord-Ouest en 1798. Lorsque ces territoires furent divisés en deux Etats, l'Ohio et l'Indiana, Harrison fut nommé gouverneur de ce dernier et garda ce poste de 1800 à 1812, essayant de concilier le flux régulier d'émigrants avides de terres et la politique gouvernementale de partage des terres indiennes avec le désir des Indiens de garder leurs vieux territoires de chasse. En dépit de l'habileté et de l'application de Harrison, la tension monta et dégénéra en bataille à Tippecanoe (1811). Après une période de confusion, Harrison dirigea en maître la guerre de 1812 et fut finalement victorieux dans la région des Grands Lacs. Il démissionna en 1814, à la suite d'une controverse avec le secrétaire à la Guerre, mais les bases de sa popularité future étaient créées. Il accomplit plusieurs mandats au Congrès des Etats-Unis (1816- 1819) et au Sénat (1825-1828), ainsi qu'au Sénat de l'Ohio. En 1828, il fut nommé ambassadeur en Colombie, mais il regagna les Etats-Unis l'année suivante. Après un échec aux élections de 1836, il obtint en 1840 les voix des whigs. Sa campagne électorale se distingua par son côté démagogique et folklorique, jamais vu dans l'histoire américaine. Le général-ambassadeur, issu d'une famille aristocratique de Virginie, fut acclamé comme candidat du peuple comme personne ne l'avait jamais été. Epuisé par sa campagne électorale, il succomba à une pneumonie le 4 avril 1841, un an après avoir été élu.