Gladstone, William Ewart

Homme d'Etat anglais (1809-1898). Quatre fois premier ministre (1868- 1874, 1880-1885, 1886, 1892-1894). Après des études brillantes à l'Université d'Oxford, il entra au Parlement en 1832 et fut ministre sous le tory Peel, en 1834 et de 1841 à 1845. Chancelier de l'Echiquier sous Aberdeen (1852-1854), Palmerston et Russell (1859-1866), il fit preuve d'une remarquable habileté financière, réussissant à stabiliser définitivement la politique de Free Trade (libre-échange) lancée par Peel en 1846. En 1867, il devint le chef du nouveau Parti libéral. Son premier ministère vit l'adoption de plusieurs lois de réforme (1870, éducation primaire; 1871, réforme de l'armée; 1872, vote secret dans les élections parlementaires; 1873, réforme de la justice). Pendant le reste de sa vie, son intérêt se porta surtout vers les réformes irlandaises (1869, séparation de l'Eglise irlandaise de l'Eglise anglicane; 1870 et 1881, réformes agraires irlandaises). En 1886 et 1893, il proposa le Home Rule (indépendance dans les affaires intérieures) pour l'Irlande, mais ses propositions furent rejetées par le Parlement. D'autres échecs diminuèrent son influence et sa popularité (1881, défaite dans la première guerre des Boers; 1882, assassinat du ministre pour l'Irlande; 1885, mort du général Gordon à Khartoum), et ses deux derniers ministères furent sans efficacité réelle. Il se retira de la vie politique en 1894.