Ghana (empire du).

Ghana (empire du). nom donné par les auteurs arabes à l'Empire soninké du Wagadu. Du VIIIe au XIIe siècle, le Ghana fut l'État le plus puissant du Soudan occidental. À son apogée, au XIe siècle, il couvrait une partie du Sénégal, de la Mauritanie et du Mali actuels, depuis le fleuve Sénégal jusqu'à la boucle du Niger. Un empire commerçant. La plus ancienne mention du Ghana, « pays de l'or «, se trouve chez un géographe arabe du VIIIe siècle. L'empire fondait déjà sa puissance sur le contrôle des routes commerciales entre le Soudan, l'Afrique du Nord et l'Égypte. Les esclaves, la poudre d'or du Bambuk étaient échangés contre le sel saharien, du cuivre, des chevaux et divers produits marocains. Bien qu'animiste, le Ghana accueillait les commerçants musulmans, arabes et berbères, qui installaient des comptoirs commerciaux dans les principales villes. Des ministres étaient même recrutés dans leur communauté, et les mosquées étaient nombreuses dans les villes marchandes. Le voyageur arabe al-Bakri a décrit la munificence de la cour du roi de Ghana dans la capitale Kumbi (dans le sud de l'actuelle Mauritanie), en 1068. À cette date, le souverain pouvait aligner 200 000 hommes, dont 40 000 archers. Cette puissante armée lui assurait la suprématie sur toute la région. De fait, le Ghana étendait son hégémonie sur les chefferies voisines, vassales ou tributaires. La richesse du souverain provenait de son monopole royal sur le commerce de l'or, attesté dès le Xe siècle. Monarque absolu et sacré, il rendait lui-même la justice au cours d'audiences publiques. Une forme de culte national entourait sa personne après sa mort. La succession au trône, dans la société matrilinéaire soninkée, s'effectuait d'oncle à neveu. Vers 1050, le Ghana fut dévasté par l'attaque des musulmans almoravides venus du Sahara occidental. Après le sac de Kumbi, en 1076, la ville fut reconstruite, mais ne retrouva pas son lustre d'antan. À cela s'ajouta, à la fin du siècle, une longue période de sécheresse. Les Soninkés, refusant la conversion à l'isl?m, se dispersèrent, ce qui provoqua la décadence de l'État et la fin du dernier grand empire non musulman en Afrique de l'Ouest. Au XIIIe siècle, ce qui restait du royaume fut absorbé par le Mali. Le nom prestigieux de Ghana a été repris par la Gold Coast lors de son accession à l'indépendance en 1957. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Afrique - Histoire - Afrique noire - Le faste des Empires soudanais Mali primitifs (arts) - Les arts africains - Introduction Sahara - Histoire - La domination arabo-berbère Les livres Afrique - les empires du Soudan occidental, page 70, volume 1