French (John Denton Pinkstone) premier comte d'Ypres

Né en septembre 1852, à Ripple, Kent, fils d'un officier de marine. Eduqué à bord du HMS Britannia, French quitta la marine en 1870 et devint en 1874 officier d'active dans un régiment de cavalerie. II fit partie de l'expédition de secours Gordon en 1884 et, en 1899, il participa à la campagne du Transvaal, où il se fit une grande réputation comme commandant de troupes montées. Il devint chef de l'état-major général impérial en 1912 et fut nommé fieldmarshal en 1913. Lorsque la Grande-Bretagne entra en guerre, le 4 août 1914, French commanda le corps expéditionnaire britannique envoyé en France. Il livra la bataille de Mons (23-24 août), à la suite de laquelle le corps expéditionnaire britannique dut battre en retraite. A un moment crucial,. le 1er septembre 1914, French fut sur le point de se retirer vers Saint-Nazaire, rompant le contact avec ses alliés français. Il fallut l'intervention de Kitchener pour l'en empêcher et, au lieu de battre en retraite, les forces britanniques prirent une part importante à la bataille de la Marne (6-15 septembre 1914), qui refoula les armées allemandes. Les forces de French tinrent ensuite le secteur d'Ypres, à 'un moment vital, en octobre 1914, date après laquelle le front de l'Ouest s'englua dans la guerre de positions. Une série d'offensives britanniques en 1915 ne réussirent pas à rompre le front; citons les batailles de Neuve-Chapelle (mars), Festubert (mai) et Loos (septembre). French fut l'objet de critiques sévères pour la façon dont il utilisa ses réserves à Loos. En outre, il appréciait le nombre et les types d'armes et de munitions dont ses troupes avaient besoin. Après l'échec de Loos, French joua un rôle important dans la révélation, par The Times, du manque d'obus, conduite qui fut jugée incorrecte de la part d'un officier en service actif. En décembre 1915, il fut remplacé par Haig au commandement des forces britanniques en France. French devint commandant en chef des forces de l'intérieur, de 1918 à 1921, il fut lord lieutenant d'Irlande à une époque pénible pour les autorités britanniques. Il fut élevé à la pairie en 1922 et mourut le 22 mai 1925. L'impression générale qui se dégage de la carrière de French est qu'il ne fut pas à la hauteur de sa tâche, mais il faut se souvenir que, âgé de soixante-deux ans, il dut affronter une guerre d'un genre nouveau et qu'il ne fut pas le seul général qui ne réussît pas à s'y adapter.