fossile. n.m., nom donné aux vestiges ou traces laissés par des organismes animaux ou végétaux, qui ont vécu au cours des périodes géologiques. Les fossiles se rencontrent uniquement dans les roches sédimentaires ; les plus anciens connus remontent à plus de un milliard d'années. Ils sont les témoins de l'évolution des êtres vivants au cours de l'histoire de la Terre. La fossilisation. La fossilisation est un phénomène exceptionnel. Elle nécessite des conditions particulières pour pouvoir se réaliser : enfouissement rapide de l'organisme après sa mort, conditions de milieu favorables à la conservation, à l'abri des agents extérieurs mécaniques ou biologiques. Il ne subsiste généralement que les parties dures des animaux : coquilles des mollusques et des brachiopodes, tests des échinodermes, os et dents des vertébrés. Les parties molles subissent la putréfaction ; exceptionnellement, elles peuvent se conserver dans des conditions particulières. C'est le cas, par exemple, des muscles, des reins, des organes génitaux d'animaux aquatiques enfouis sous une épaisse couche de vase ou même de l'organisme entier comme ceux des insectes emprisonnés dans les résines fossiles (ambres) ou enfouis dans la terre gelée (mammouths). Parfois on ne retrouve que des empreintes ou des traces de l'activité des animaux : empreintes de pas, pistes, terriers, perforations, coprolithes (excréments pétrifiés). Les végétaux ont laissé des traces variées de leur appareil végétatif et reproducteur : racines, troncs, tiges, feuilles, fleurs, spores et grains de pollen. L'accumulation des restes végétaux est à l'origine de la houille. L'étude des fossiles. La découverte des fossiles remonte à une époque très ancienne. Pendant longtemps on a cru qu'il s'agissait de formations d'origine purement minérale, dont la ressemblance avec des êtres vivants n'était due qu'à un caprice de la nature. Puis on les considéra comme les restes de créatures antédiluviennes. Ce n'est qu'au XIXe siècle, avec l'adoption de la théorie du transformisme, que leur étude a pris toute son ampleur et a donné naissance à une science nouvelle, la paléontologie. Cette science n'a d'abord pu s'appliquer qu'à des régions privilégiées où les terrains sédimentaires sont restés en place. Aujourd'hui la connaissance des fossiles permet de dater avec précision les terrains sédimentaires, de reconstituer les milieux de dépôts et de formation des roches sédimentaires, d'établir des cartes paléogéographiques. Elle est l'auxiliaire de la prospection du sous-sol (micropaléontologie). Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats animal (règne) - Évolution et classification : historique - Introduction Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats acritarches ambre jaune ammonite amphibiens - Origine et évolution animal (règne) - Classification - Unicellulaires (ou protozoaires) et métazoaires anthropologie arachnides archaeocyathes archéoptéryx arthropodes bélemnites brachiopodes Brongniart Adolphe brontosaure bryozoaires céphalopodes cétacés - Origine et évolution chondrichtyens coprolite créationnisme créodontes crocodiliens Cuvier (Georges, baron) Dames Wilhem Barwin datation détritique (roche) dinosauriens diplodocus échinodermes éosuchien évolution - L'implication de la paléontologie - Classification et hiérarchie évolution - L'implication de la paléontologie - Le rythme de l'évolution évolution - L'implication de la paléontologie - Les « chaînons manquants « évolution - L'implication de la paléontologie - Les fossiles comme preuves évolution - Lamarck et Darwin faciès falun foraminifères fossiles (combustibles) fougère gastéropodes géologie - Histoire glyptodon graptolite gymnospermes ichnologie labyrinthodontes lumachelle mammouth mastodonte mégathérium m érostomes multituberculés nérinée nummulite ostéichtyens ostracodes paléontologie paléozoïque palynologie pélycosauriens périssodactyles plésiosaure primates protozoaires ptéridophytes ptéridospermale ptérosauriens roches - L'étude des roches - Introduction rudiste sauroptérygiens sciences (histoire des) - Le temps - La naissance du temps profond sédiment spongiaires stratigraphie taphonomie tétracoralliaire thérapsidiens tricératops trilobite tyrannosaure Les livres fossile - schémas, page 1966, volume 4 sciences (histoire des) - collection de fossiles, page 4690, volume 9 trilobites, page 5278, volume 10 amphibiens - les amphibiens fossiles, page 240, volume 1 poissons - quelques poissons fossiles, page 3970, volume 7
