figure.

figure. n.f. RHÉTORIQUE : forme spécifique d'expression qui confère à certains éléments d'un énoncé un sens différent de leur sens littéral. La notion de figure trouve son origine dans la rhétorique classique et spécialement dans les développements qu'elle consacre à l'une de ses cinq composantes : l'élocution, le « fait de parler «. Un art des effets de sens. Il s'agit pour le locuteur (originellement orateur, puis écrivain, ou tout simplement sujet parlant dans les conditions les plus ordinaires) d'orner son discours par des effets de sens à la fois imprévus - et de ce fait remarquables - et interprétables. Pour cela, il convient de détourner les mots de leur sens propre, littéral, tout en veillant à ce que ce détournement soit repéré par l'auditeur ou le lecteur. En somme, le fonctionnement de la figure suppose à la fois que les mots ont un sens qui leur est spécifiquement attaché (leur « lettre «) et que, cependant, on peut les en écarter au point, dans certains cas, de leur faire dire le contraire de ce qu'ils signifient. Ce cas extrême de sens « figuré « s'observe dans l'ironie. Quand Ruy Blas apostrophe le Conseil du roi dans les termes suivants : « Bon appétit, messieurs ! Ô ministres intègres ! Conseillers vertueux ! «, tout le monde - à commencer par les ministres eux-mêmes - comprend que les deux adjectifs « intègres « et « vertueux « prennent, dans les circonstances spécifiques où ils sont prononcés, les sens respectifs de « malhonnêtes « et de « vicieux «. Les modalités selon lesquelles se construit - et, complémentairement, s'identifie - le sens figuré sont extrêmement variées : l'ironie, qui vient d'être citée, a des relations très lointaines avec la métaphore à l'oeuvre dans « les cymbales du soleil sur mon front « (dans l'Étranger d'Albert Camus ; on remarquera en outre, dans cet exemple, une autre figure, l'allitération en s) ou avec la synecdoque, qui permet de désigner un « bateau « par le nom d'une de ses parties : la « voile «. C'est pourquoi les spécialistes - anciens et modernes - de la rhétorique sont essentiellement des classificateurs : ils identifient et distinguent minutieusement (selon des critères, hélas, variables) de très nombreuses figures (jusqu'à plusieurs centaines dans certains traités). Après avoir subi une assez longue éclipse pendant la période romantique, la notion de figure, réhabilitée par des écrivains tels que Jean Paulhan ou Paul Valéry, puis par des linguistes comme Roman Jakobson et des sémioticiens comme Roland Barthes, a repris une place honorable dans l'inventaire des notions utilisées pour l'analyse des discours, notamment littéraires (Gérard Genette). Jacques Lacan utilise l'opposition de la métaphore et de la métonymie pour décrire certaines opérations de l'inconscient. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats discours énonciation Genette Gérard rhétorique sens [2] style syllepse