Fielding Henry, 1707-1754, né à Sharpham Park (Somerset), écrivain anglais.

Fielding Henry, 1707-1754, né à Sharpham Park (Somerset), écrivain anglais. Fils d'une illustre famille établie en Angleterre sous Henry III, il fit ses études à Eton, puis, vers l'âge de 20 ans, s'établit à Londres. Après The Masquerade (1728), poème satirique, et Love in Several Masques (1728), comédie qui lui valut un succès immédiat, il s'inscrivit à l'université de Leyde, en Hollande, afin de parfaire sa connaissance des grands auteurs grecs et latins. De retour à Londres en 1730, il composa, en moins de huit ans, quelque vingt pièces de théâtre. Hormis la T ragédie de Tom Pouce le Grand (1730), la plupart de ces oeuvres, dont les sujets étaient souvent empruntés aux pièces de Molière, ont mal résisté au temps. En 1734, il épousa Charlotte Craddock, son modèle pour l'héroïne de Tom Jones ainsi que pour Amelia, son dernier roman. Leur fille, née en 1736, mourut en 1742 après une longue et pénible maladie, durant laquelle Fielding composa son premier véritable grand roman, les Aventures de Joseph Andrews (1742). Lorsqu'il écrivit Shamela e n 1741, Fielding s'était déjà livré à une parodie cinglante des prétendues valeurs morales de chasteté et de pureté telles que son contemporain Samuel Richardson les avait illustrées dans son roman sentimental, Pamela ou la Vertu récompensée ( 1740). Avec Joseph Andrews la satire prit un tour encore plus étonnant, car, au lieu de brocarder la pruderie féminine, Fielding imagina un personnage de jeune paysan, candide et ingénu, repoussant avec horreur toute forme de proposition amoureuse. Ce livre fut un véritable triomphe. Fielding, homme d'une énergie à toute épreuve et farouchement engagé dans les remous politiques de son temps, fonda peu après deux revues, The True Patriot ( 1745-1746) et The Jacobite's Journal (1747-1748), avant de devenir juge de paix à Westminster. Jusqu'à sa mort, Fielding mena un combat sans merci contre l'indigence, la pègre et le banditisme qui régnaient dans les rues de Londres. C'est en 1749 que parut son chef-d'oeuvre, T om Jones , roman considéré comme une étape décisive dans l'évolution des lettres anglaises. Par sa forme picaresque (Fielding était un grand admirateur de Cervantès) et grâce à une intrigue dont les rebondissements font la part belle au double sens et à l'équivoque, Tom Jones annonce les vastes fresques romanesques des décennies à venir. Ce roman raconte les péripéties d'un orphelin que sa bonté et sa franchise naturelles exposent aux machinations d'un monde dépeint avec un réalisme et un humour dont Dickens se souviendra. Amelia ( 1751) fut un semi-échec ; en 1754, Fielding, malade et affaibli, partit pour le Portugal, où il mourut peu après son arrivée. Le Journal d'un voyage à Lisbonne fut publié, à titre posthume, en 1755. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats roman - Introduction Royaume-Uni - Arts - Littérature - De la satire au classicisme