falaise.

falaise. n.f., escarpement de roches, en particulier au bord de la mer. Les côtes aux roches stratifiées horizontalement sont les plus propices à la formation de falaises par érosion de la mer ; celle-ci en attaque et en creuse le pied, et la partie supérieure ne tarde pas à s'écrouler. En outre, les eaux de pluie s'infiltrent dans les parties supérieures des falaises et contribuent grandement à provoquer des éboulements. Là où les dimensions de la surface supérieure sont très réduites, l'infiltration n'a pas lieu et les éboulements ne se produisent pas. C'est le cas, par exemple, des arches et des aiguilles des falaises d'Étretat (120 m). Lorsqu'une falaise n'est plus touchée par la mer, à cause du recul de celle-ci ou d'une sédimentation importante à sa base, on parle de falaise morte par opposition à la falaise vive. Dans les régions non atteintes par la mer (falaises fluviales par exemple), les falaises s'éboulent à partir des diaclases provoquées par les eaux qui ruissellent et s'infiltrent depuis la surface.