Evangelista Torricelli

Evangelista Torricelli (1608-1647) est un physicien et mathématicien italien, élève de Galilée. Il est surtout connu pour la découverte du baromètre en 1643 (appareil destiné à mesurer la pression atmosphérique). Comment cette invention s'est-elle faite? Le physicien italien Gasparo Berti installa un tube qui trempait, par son extrémité inférieure, dans un récipient d'eau. Il s'étonna de voir que, malgré la grande quantité d'eau versée, le niveau du liquide stationnait à une certaine hauteur dans un tube de plomb. Il soumit sa difficulté à Galilée qui ne réussit pas mieux. Malgré ses efforts pour ajouter de l'eau, le niveau, dans le tube, était proche de celui obtenu par Berti. Torricelli comprit le premier qu'il fallait faire interve-nir la pression de l'air. Aussi remplaca-t-il l'eau par le mercure et mit en évidence l'existence de la pression atmosphérique aux variations de laquelle le baromètre est sensible.