eucalyptus.

eucalyptus. n.m., arbre de la famille des myrtacées. Le genre Eucalyptus comprend environ six cents espèces originaires d'Australie. Le tronc droit croît très rapidement, l'écorce se détache par lanières. Les feuilles persistantes, longues et étroites, de teinte gris-bleu, sont recouvertes d'une pellicule de cire. Elles sont souvent orientées à la verticale ; leurs tranches restent exposées aux plus forts rayonnements, aussi donnent-elles peu d'ombre. Les eucalyptus sont les essences dominantes des forêts d'Océanie. Ils fournissent du bois d'oeuvre, du combustible, de la pulpe à papier, de la résine... Certaines espèces sont de très grandes dimensions, notamment l'eucalyptus géant, qui atteint plus de 100 m de haut et dont le tronc peut avoir environ 10 m de diamètre ; c'est l'un des plus grands arbres du monde. L'eucalyptus globuleux, ou gommier bleu, a de curieuses fleurs globuleuses. Les pétales forment une sorte de couvercle ligneux qui recouvre les étamines. L'huile aromatique d'eucalyptus s'extrait de plusieurs espèces, surtout du gommier bleu, cultivé dans les régions subtropicales. Elle contient un alcaloïde, l'eucalyptol, utilisé comme expectorant pour le traitement des affections des voies respiratoires.