Encyclopédie littéraire: légende

Récit populaire, parfois merveilleux, fréquemment fondé sur le réel.

Commentaire

À l'origine destinée à être lue (en latin, legendum signifie « qui doit être lu «) et portant sur la vie des saints, la légende s'est souvent développée à partir de faits historiques ou d'événements réels qui, mûris dans l'inconscient collectif et transmis par la tradition orale, se sont déformés pour devenir des motifs littéraires incluant le surnaturel et le grossissement épique (ex. : la légende du Cid). Très représentatives des cultures auxquelles elles appartiennent, les légendes traduisent les valeurs morales, intellectuelles, sociales d'une communauté. Elles nourrissent l'imaginaire des peuples.  

Citations

Le soir, à la veillée, autour d'une bonne bouteille de cidre ou d'un vénérable flacon de calvados, on aimait à évoquer les bonnes histoires, ou les légendes fabuleuses qui font ouvrir de grands yeux aux enfants. (Philippe Lannion, Contes et légendes de Normandie, avertissement.) La légende transformée par la tradition est le produit inconscient de Fimagi-nation populaire. Et ainsi le héros, soumis à des données historiques, reflète l'aspiration d'un groupe ou d'un peuple ; sa conduite témoigne en faveur d'une action ou d'une idée qui désire entraîner d'autres individus dans la même voie. (Jean-Pierre Bayard, Histoire des légendes.)