Encyclopédie littéraire: éloquence

Art de s'exprimer avec talent. Commentaire Fruit de la rhétorique, l'éloquence consiste jusqu'au XVIIe siècle à appliquer un ensemble de règles et de conventions qui commandent l'expression orale et écrite : le talent littéraire se mesure alors à l'aune de ces règles. Cependant, ainsi conçue, l'éloquence contient sa propre condamnation : de raffinement en raffinement, l'art de s'exprimer devient artifice et la parole pur ornement. Dès lors, il devient aisé pour un orateur d'emporter l'adhésion du public : grâce à une mise en scène verbale particulièrement adroite et séduisante, il peut soit manipuler son auditoire, soit masquer le vide de sa pensée. La plupart des grandes affaires se traitent par écrit ; il ne suffit donc pas de savoir parler ; tous les intérêts subalternes, les engagements, les plaisirs, les devoirs de là vie civile demandent qu'on sache parler ; l'est donc peu de savoir écrire. Nous aurions besoin tous les jours d'unir l'une et l'autre éloquence ; mais nulle ne peut s'acquérir, si d'abord on ne sait penser. (Vauvenargues, Fragments, « Sur la vérité et l'éloquence «.)