Encyclopédie: cause / effet

Système de pensée logique par lequel on relie un événement ou une idée à ses causes et à ses conséquences.

Commentaire

La relation cause/effet (ou cause/conséquence) trouve des applications systématiques dans l'analyse, l'argumentation et le commentaire stylistique. On peut aborder cette relation de deux façons : — Après avoir constaté un phénomène, on remonte à sa cause en s'interrogeant sur ses origines (pourquoi ? à quel moment ? en quel lieu ? qu'est-ce qui a précédé ? qu'est-ce qui a suivi ?, etc.). — On évalue les conséquences visibles ou possibles d'un événement ou d'une idée (effet d'ordre psychologique, esthétique, effet sonore, visuel, etc.). La relation cause/effet s'exprime à travers de nombreuses conjonctions : car, donc, en effet, si bien que, d'où...  

Citations

D'une cause déterminée donnée, suit nécessairement un effet, et au contraire, s'il n'y a nulle cause déterminée, il est impossible qu'un effet s'ensuive. (Spinoza, Éthique, « De Dieu «.)

En effet, que répliquer à celui qui vous dit : « Quelle que soit la somme des éléments dont je suis composé, je suis un ; or, une cause n'a qu'un effet ; j'ai toujours été une cause une ; je n'ai donc jamais eu qu'un effet à produire ; ma durée n'est donc qu'une suite d'effets nécessaires. « (Diderot, Jacques le Fataliste.)

Aussi vrai que le mot le plus haïssable me paraît être le mot donc, avec tout ce qu'il entraîne de vanité et de délectation morose, j'aime éperdument tout ce qui, rompant d'aventure le fil de la pensée discursive, part soudain en fusée illuminant une vie de relations autrement féconde, dont tout indique que les hommes des premiers âges eurent le secret. (André Breton, la Clé des champs, « Signe ascendant «.)