El automóvil - (exposé gratuit en espagnol).

El automóvil - (exposé gratuit en espagnol). Seguro que en más de una ocasión has tenido que "soportar" un atasco... Parece que ya estamos acostumbrados a vivir entre automóviles, sobre todo en la ciudad. Pero... ¿no te has preguntado alguna vez cómo funcionan estas máquinas? ¿QUÉ ES UN AUTOMÓVIL? Llamamos automóvil a cualquier vehículo que se puede trasladar de un lugar a otro gracias a un motor, aunque normalmente nos referimos al vehículo con cuatro ruedas que puede transportar hasta ocho personas. Los vehículos para un mayor número de pasajeros son los autobuses o autocares, y los camiones se usan para transportar mercancías. Los principales componentes de un automóvil son el motor, la transmisión, la suspensión, la dirección y los frenos. Estos elementos complementan el chasis, que es la estructura inferior del automóvil. Sobre el chasis va montada la carrocería, que es la cubierta metálica exterior. Esta se construye con formas aerodinámicas para evitar en lo posible el rozamiento con el aire cuando el automóvil está en movimiento. Las carrocerías actuales se diseñan de forma tal que protejan a los pasajeros en caso de accidente: si se produce un choque contra otro vehículo o contra cualquier objeto fijo, las partes frontal y trasera de la chapa se contraen de forma progresiva, y hacen que el motor se desplace lateralmente, tratando de que la deformación no afecte a lo que es el habitáculo interior del vehículo. EL MOTOR El motor proporciona energía mecánica para mover el automóvil, y puede ser de gasolina o gasoil (diesel). Hoy día la mayoría de los motores tienen cuatro cilindros y son de cuatro tiempos o fases: admisión del combustible, compresión del mismo, explosión y escape. En muchos automóviles actuales, un dispositivo llamado "turbo" introduce aire a presión en el carburador, que es donde se forma la mezcla de aire y gasolina o gasoil, mejorando la mezcla, de manera que el motor consume menos combustible y da más potencia. La explosión de la mezcla hace que los pistones de los cilindros suban y bajen, y esa energía se transmite a las bielas que hacen girar al cigüeñal (que es el eje del motor), que a su vez hace girar los engranajes de la caja de cambios. LA TRANSMISIÓN La caja de cambios de un automóvil tiene cinco o seis sistemas de engranajes, llamados marchas, que seleccionamos mediante la palanca de cambios, situada en el suelo a la derecha del conductor. Para cada marcha, la relación entre la fuerza que ejerce el motor y la velocidad que adquiere el vehículo son distintas. Cuando subimos una cuesta, escogemos una marcha corta, la primera o la segunda, que desarrolla mucha fuerza pero poca velocidad. En cambio, por una carretera llana, elegimos una marcha larga (la quinta o sexta si la tiene), que desarrolla menos fuerza pero mayor velocidad. Cuando arrancamos el automóvil y lo ponemos en movimiento, vamos cambiando de una marcha a otra superior para conseguir movernos a mayor velocidad. Al seleccionar la marcha atrás, las ruedas giran en sentido contrario al de avance, haciendo que el vehículo retroceda. De la caja de cambios se distribuye la fuerza a las ruedas. En la mayoría de los automóviles solo dos de las cuatro ruedas están conectadas al motor, arrastrando en su movimiento a las otras dos. En un vehículo "con tracción a las cuatro ruedas", todas están conectadas al motor, por lo que las cuatro se mueven por sí mismas, no arrastradas. Entre la caja de cambios y las ruedas hay un mecanismo, llamado diferencial, cuyos engranajes permiten que las ruedas motrices de un vehículo giren a velocidades distintas en las curvas y en los cambios de trayectoria. LA SUSPENSIÓN Y LA DIRECCIÓN Los elementos más importantes de la suspensión de un automóvil son los amortiguadores, las ruedas y los neumáticos. Mediante el volante controlamos la dirección de movimiento del vehículo. Al girar el volante hacemos girar un eje en cuyo extremo hay una rueda dentada, que encaja entre los dientes de una barra horizontal, como en una cremallera. Al girar esa rueda, sus dientes empujan a los de la barra, haciendo que esta se mueva horizontalmente. Los extremos de la barra están conectados a las ruedas delanteras del automóvil, que de esta forma se mueven cuando giramos el volante. A este tipo de dirección se le llama "de cremallera". La servodirección o dirección asistida, empleada cada vez en más automóviles, sobre todo en los más grandes, es un mecanismo hidráulico que reduce el esfuerzo necesario para mover el volante, especialmente cuando el vehículo está parado. LOS FRENOS Un automóvil tiene generalmente dos tipos de frenos: el freno de mano, o de emergencia, y el freno de pie o pedal. El freno de mano suele actuar solo sobre las ruedas traseras. El freno de pie siempre actúa sobre las cuatro ruedas. Los frenos pueden ser de tambor o de disco: en los frenos de tambor, una tira convexa, llamada zapata, se fuerza contra el interior de un tambor de acero unido a la rueda; en los frenos de disco, se aprietan unas pastillas contra un disco metálico unido a la rueda. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.