déchets. n.m., résidus produits par les activités humaines. La civilisation technologique contemporaine produit une quantité croissante de déchets, dont certains sont quasi inaltérables ou présentent une toxicité, donc un potentiel de pollution considérable. Les déchets peuvent se classer selon diverses modalités. On pourra par exemple distinguer des déchets domestiques (ordures ménagères), agricoles et industriels. Les deux premières catégories sont essentiellement constituées de matières organiques, donc biodégradables. En revanche, les déchets des industries métallurgique, chimique et maintenant nucléaire renferment des résidus de substances inaltérables ou au contraire dont l'activité et donc la toxicité sont effroyables. Certains composés, telles les dioxines, présentent même la particularité d'être à la fois peu ou pas dégradables et extrêmement dangereux. Les déchets domestiques et agricoles peuvent représenter des volumes énormes. En particulier, les ordures ménagères soulèvent, par les volumes considérables produits, de sérieux problèmes de protection de l'environnement. Aux États-Unis, à la fin des années quatre-vingt, la production totale de déchets s'élevait à 10 milliards de tonnes par an, dont 140 millions de tonnes par an d'ordures ménagères, soit 1,8 kg par personne et par jour. En France, la production urbaine d'ordures excède également 1 kg par personne et par jour ! Les déchets des industries chimique et nucléaire soulèvent des problèmes d'environnement à la fois redoutables et de gravité croissante. Ainsi, au début des années quatre-vingt, les déchets chimiques toxiques produits par la seule industrie américaine étaient de l'ordre de 250 000 tonnes par an ; ils s'élevaient à plus de 300 000 tonnes au début des années quatre-vingt-dix. De même, l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) estimait, en 1980, que les déchets produits par l'industrie nucléaire s'élevaient à 10 milliards de curies par an. Cette valeur pourrait dépasser 50 milliards de curies en l'an 2000 ! L'élimination des déchets. La façon irresponsable dont on s'est débarrassé de ces déchets jusqu'à présent a déjà conduit à de véritables catastrophes écologiques. Les dépôts d'ordures sauvages, et aussi les décharges dites « contrôlées «, sont la source d'une grave pollution de l'air, des eaux et des sols. Les feux mis à ces décharges dégagent, par suite de combustions incomplètes, quantité de gaz et de particules toxiques (dioxines, PCB, mercure, cadmium, etc.). De plus, le ruissellement et le lessivage de ces décharges provoquent aussi une forte pollution des eaux continentales. L'incinération des ordures ménagères constitue certes un progrès, mais elle engendre fatalement une pollution atmosphérique. En réalité, la seule solution au problème des ordures ménagères doit venir du compostage associé au recyclage. En effet, cela exige un tri préalable des matériaux non biodégradables et (ou) toxiques : matières plastiques, verres, emballages métalliques, piles électriques, etc. Pour les déchets chimiques dangereux, le stockage en surface de déchets liquides ou solides, leur injection dans des couches géologiques profondes réalisée en l'absence d'étude sérieuse de sûreté, de même qu'une incinération mal effectuée peuvent contaminer, voire détruire des récoltes, polluer les nappes phréatiques et les eaux superficielles par le jeu des précipitations, du lessivage et de l'infiltration. Les solutions résident dans la destruction des déchets, leur injection ou leur stockage en containers dans des couches géologiques imperméables, avec contrôle permanent pour déceler une éventuelle pollution due à une fuite. Complétez votre recherche en consultant : Les livres déchets, page 1395, volume 3 Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats bioconcentration biodégradable (substance) biotechnologies - Les biotechnologies et l'environnement - L'élimination des polluants ou la bioremédiation CEA (Commissariat à l'énergie atomique) c ompost décharge - 2.INDUSTRIE déchets métalliques effluent environnement Hague (cap de la) nuisance pollution - Les principales causes de pollution pollution - Les principales causes de pollution - La production d'énergie recyclage - 1.ÉCOLOGIE résidu schlamm Les livres environnement - flux de l'énergie et cycle de la matière dans les sociétés industrielles, page 1665, volume 3 radioactivité - le stockage des déchets radioactifs, page 4216, volume 8 radioactivité - fûts contenant des déchets radioactifs, page 4219, volume 8
