Darlan, François

Amiral et homme politique français né à Nérac, mort à Alger (1881- 1942). Après avoir servi pendant la première guerre mondiale dans une batterie de canonniers marins, combattant au front français, François Darlan devint directeur du cabinet du ministre de la Marine, Georges Leygues, de 1926 à 1928, puis de 1929 à 1934. A ce titre, il joua un grand rôle dans la réorganisation de la marine de guerre française. De 1934 à 1936, il commande l'escadre de l'Atlantique, devient en 1936 chef d'état-major de la marine. En 1939, il est amiral de la flotte, en 1939-1940, amiral commandant en chef. Le 16 juin 1940, il devient ministre des Marines marchande et militaire du gouvernement du maréchal Pétain. C'est lui qui donne à la flotte ordre de se saborder plutôt que de livrer ses bâtiments aux représentants d'une puissance étrangère. En décembre 1940, il est vice-président du Conseil à Vichy, où il apparaît comme le successeur désigné du maréchal Pétain. A ce titre, il rencontre à deux reprises le chancelier Hitler et consent, en mai 1941, à négocier le protocole « Darlan-Warlimont », qui ouvrait aux Allemands les ports de Bizerte, Dakar et Casablanca. A la suite de la protestation du général Weygand, le chef de l'Etat français refusa de signer ce protocole, contraire aux stipulations de l'armistice. Quand Pierre Laval, en avril 1942, revient au pouvoir, Darlan démissionne, mais reste commandant en chef des armées. Il se trouve à Alger lors du débarquement allié du 8 novembre. Il joue là un rôle encore mal éclairci, concluant le 10 novembre un armistice avec les Américains, se prétendant haut-commissaire français « au nom du maréchal Pétain, empêché», concluant avec l'Américain Clark les accords du 22 novembre 1942. Le 24 décembre, Darlan est assassiné par un jeune Français, Bonnier de La Chapelle.