Cuvier (Georges, baron), 1769-1832, né à Montbéliard (Doubs), naturaliste français.

Cuvier (Georges, baron), 1769-1832, né à Montbéliard (Doubs), naturaliste français. Originaire d'une famille protestante du Jura, il devint précepteur dans une famille normande en 1788, après de brillantes études à l'université de Stuttgart. Pendant la Révolution, il vécut en Normandie, observant la faune marine, les fossiles et rencontrant les naturalistes locaux. Le médecin chef de l'hôpital militaire de Fécamp, passionné d'agronomie, constatant l'immense savoir de Cuvier, l'envoya à ses amis du Jardin des Plantes, à Paris, où l'accueillit Geoffroy Saint-Hilaire. Cuvier enseigna l'anatomie comparée. En 1799, il occupa la chaire d'histoire naturelle du Collège de France. En 1802, il devint professeur titulaire au Jardin des Plantes, puis entra à l'lnstitut pour les sciences physiques et naturelles ; il devint secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences en 1803. Nommé maître des requêtes sous Napoléon Ier , il fut maintenu dans sa charge de conseiller d'État par la Restauration. En 1818, il fut élu à l'Académie française et devint grand officier de la Légion d'honneur en 1826. À la veille de sa mort, en 1831, Louis-Philippe le nomma pair de France. Naissance de l'anatomie comparée. Cuvier fut le fondateur de l'anatomie comparée sous son aspect moderne. Jusque-là, celleci n'était qu'un recueil de faits sur la structure des animaux. Il établit la loi de subordination des caractères, qui le conduisit à la publication de l'Histoire naturelle des poissons ( 18281831). Cette loi établit que la forme des organes principaux détermine celle des organes secondaires ; ceux-ci ne sont pas simplement juxtaposés, ils agissent les uns sur les autres. Tous les organes d'un être sont liés harmonieusement pour permettre l'adaptation à un genre de vie déterminé, c'est le principe de corrélation des formes. Son oeuvre la plus connue, le Règne animal distribué d'après son organisation, fut publiée en quatre volumes en 1817 et rééditée en 1829-1830 en cinq volumes. Naissance de la paléontologie. Cuvier est aussi le fondateur de la paléontologie. Celle-ci est fortement liée à l'anatomie comparée, car toutes deux obéissent à la loi de subordination et au principe de corrélation des formes. C'est la paléontologie et ses travaux sur les ossements fossiles qui lui donnèrent ses plus grands titres de gloire. Il publia les Recherches sur les ossements fossiles (1812, première édition). Il étudia notamment les fossiles du gypse de Montmartre, comme la sarigue de Montmartre (marsupial), qu'il identifia d'après ses dents. Il établit les rapports entre les différentes espèces fossiles et les couches géologiques, mais se limita aux vertébrés quadrupèdes. Il constata que les animaux ovipares sont apparus avant les vivipares et que les ovipares ont une plus grande diversité que les vivipares dans les couches géologiques anciennes. Il divisa les vertébrés en quatre populations qui se sont succédé dans le temps, la dernière étant marquée par la présence de l'homme. Il fut adversaire de l'évolutionnisme ; la succession des espèces dans le temps s'expliquait, selon lui, par la « théorie des catastrophes « : les espèces fossiles sont détruites par des phénomènes locaux et sont remplacées par des espèces venues d'ailleurs. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats anthropogenèse catastrophisme Duvernoy Georges Louis embranchement évolution - Lamarck et Darwin Geoffroy Saint-Hilaire Étienne géologie - Histoire ichtyologie mastodonte paléontologie primates transformisme zoologie Les livres Cuvier Georges, page 1349, volume 3