coton.

coton. n.m., variété de cellulose plus ou moins pure, formée par les fibres qui enveloppent les graines du cotonnier. Le terme désigne aussi le fil et l'étoffe fabriqués avec cette matière. Le cotonnier est un arbuste de 1 à 2 m de haut, aux grandes fleurs jaunes ou blanches, appartenant à la famille des malvacées. Le fruit est une capsule contenant des graines recouvertes de fibres de 20 à 50 mm de long : le coton. Les graines fournissent l'huile de coton qui est comestible et sert à la fabrication de la margarine et du savon. Le résidu des graines pressées permet de faire un tourteau. On cultive plusieurs espèces de cotonniers, dont le coton du Texas ( Gossypium hirsutum), originaire, pense-t-on, d'Amérique centrale, le coton des Antilles ( Gossypium barbadense), originaire d'Amérique du Sud, cultivé dans le sud-est des États-Unis et considéré comme fournissant la meilleure qualité de fibres, le coton d'Égypte et le coton inca, qui en sont très voisins, et le coton d'Inde ( Gossypium herbaceum ), aux fibres grossières. L'étoffe de coton est très résistante à l'usure, au lavage et au blanchiment. En revanche, elle est peu élastique, se froisse facilement et garde mal le pli. En l'imprégnant de matières plastiques, on corrige en partie ces défauts, mais on diminue un peu la résistance à l'usure.