Copernic Nicolas, en polonais Miko?aj Kopernik. 1473-1543, né à Toru?, astronome polonais. Copernic établit d'une manière définitive, dans son ouvrage De revolutionibus orbium caelestium, paru l'année même de sa mort, en 1543, que le Soleil est au centre du système du monde et que les planètes tournent autour de lui. Fondateur de l'astronomie moderne, il est à l'origine des progrès foudroyants de cette science au cours des cent cinquante ans qui suivirent sa mort, grâce aux découvertes de Kepler, Tycho Brahe, Galilée et Newton. Nicolas Copernic étudia d'abord à l'université de Cracovie, puis passa dix ans en Italie, principalement à Bologne et à Padoue, où il se consacra au droit et à la médecine tout en manifestant un vif intérêt pour l'astronomie. Après avoir suivi comme secrétaire son oncle, évêque d'Ermland, il s'établit à la mort de celui-ci, en 1512, à Frauenbourg, dont il avait été fait chanoine, et il passa le reste de sa vie à travailler à son vaste projet astronomique. Il acquit très vite une grande réputation, bien que ne publiant pratiquement rien. Il se contenta de faire circuler le Commentariolus, un bref résumé, sans les calculs, de son futur traité. En 1539, un jeune astronome enthousiaste, connu sous le nom de Rheticus, vint le rejoindre et s'occupa de faire connaître l'oeuvre de son maître. Rheticus publia sous le titre de Narratio prima (Premier récit) une étude qu'il avait faite du manuscrit du futur De revolutionibus. Ce manuscrit fut ensuite confié, pour la publication, à un pasteur luthérien du nom d'Osiander, qui donna pour titre à l'ouvrage De revolutionibus orbium caelestium, alors que le titre prévu par Copernic était De revolutionibus ; Osiander ajouta à l'ouvrage une préface de lui, non signée, dans laquelle il présentait l'héliocentrisme comme une pure hypothèse pratique sans fondement réel. Or il est sûr que telle n'était pas l'opinion de Copernic, comme en témoigne la dédicace qu'il adressa au pape. Copernic reçut un exemplaire imprimé de son ouvrage le jour de sa mort, le 24 mai 1543. Le système de Copernic. L'idée de placer le Soleil au centre du monde, émise au IIIe siècle avant J.-C. par Aristarque de Samos, n'avait pas jusqu'alors été retenue. Mais le système de Copernic, mis en oeuvre dans un ouvrage qui se veut un ouvrage pratique permettant de trouver les positions des astres à un instant donné (cette ambition est annoncée sur la page de titre), s'avéra particulièrement commode et convaincant. Tel que l'expose Copernic, le système souffre encore de certains archaïsmes : d'abord, l'univers est toujours sphérique, les étoiles sont situées sur une sphère, certes de très grand rayon par rapport à celui de la Terre ; ensuite, Copernic admet encore le quasidogme du mouvement circulaire uniforme, considéré comme le seul possible dans les cieux. Il en résulte que, s'il s'est débarrassé, grâce à l'héliocentrisme, du système ingénieux mais compliqué des épicycles et des déférents proposé par Ptolémée pour rendre compte du mouvement géocentrique des planètes, il lui faut le conserver pour expliquer certaines irrégularités du mouvement de la Lune, du Soleil et des planètes. La question devait être résolue cinquante ans plus tard par Johannes Kepler au moyen des orbites elliptiques. L'hypothèse de Copernic ne s'imposa que lentement, en partie à cause des réticences de l'Église, qui considérait la physique d'Aristote et l'astronomie de Ptolémée comme seules compatibles avec les Écritures. Il fallut l'invention des lunettes et les découvertes qu'elle entraîna pour convaincre petit à petit la communauté scientifique. Complétez votre recherche en consultant : Les livres astronomie - système de Copernic, page 410, volume 1 Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Aristarque de Samos astronomie Brahe Tycho Galilée (Galileo Galilei, dit en français) héliocentrisme Kepler Johannes Lune - La connaissance de la Lune - L'observation astronomique Osiander (Andreas Hosemann, dit Andreas) physique - La révolution galiléenne et la naissance de la physique classique Introduction Ptolémée Claude sciences (histoire des) - L'espace - Finitude et infinitude du monde sciences (histoire des) - L'espace - La disparition des orbes célestes corporels et l'apparition de la notion d'orbites sciences (histoire des) - Quelques réflexions en forme de conclusion - Galilée et ses juges Les livres Copernic Nicolas, page 1252, volume 3 Copernic Nicolas - pages du manuscrit De revolutionibus orbium caelestium, page 1252, volume 3 Univers - la sphère de Copernic, page 5355, volume 10
