comportement animal 1 PRÉSENTATION comportement animal, ensemble des attitudes et des réactions des différentes espèces animales face à leur environnement.

« Cette réponse appartient à un groupe particulier de programmes moteurs : les modèles d'action fixe.

La complexité de ces programmes ne semble connaître aucune limite,comme le démontrent les nids d'oiseaux ou les magnifiques toiles des araignées épeires. Une autre catégorie de programmes moteurs requiert un apprentissage.

Par exemple, un humain doit mobiliser toute son attention pour apprendre à marcher, à nager, àlacer ses chaussures ou à rouler à bicyclette.

Ces activités deviennent rapidement automatiques et semblent s'apparenter à des programmes moteurs innés : on peut lesréaliser sans y prêter attention, même en l'absence de la rétroaction habituelle.

Ainsi, les oiseaux doivent s'écouter pour apprendre à chanter, mais la surdité a peu d'effetslorsque le chant est acquis.

Les programmes moteurs sont alors inscrits dans le système. 3.3 L'instinct La découverte de l'instinct constitue le troisième apport de l'éthologie.

Les animaux savent quand ils doivent migrer, quand et comment se courtiser, quand nourrir leurspetits.

Chez la plupart des animaux, ces compétences sont des unités comportementales activées ou désactivées en fonction des besoins.

L'oie ne roule ses œufs quependant la période de deux semaines encadrant l'éclosion ; le reste du temps, les œufs n'ont aucune signification pour elle.

L'activation et la désactivation de cesprogrammes mettent souvent en jeu des horloges internes et des déclencheurs complexes et innés.

Chez les oiseaux, l'allongement de la période diurne déclenche lamigration printanière, le développement du dimorphisme sexuel, les comportements de défense du territoire et la recherche d'un partenaire.

La prolongation du jour modifieles niveaux d'hormones dans le sang, ce qui déclenche ces modifications profondes et essentielles des comportements. Les éthologues ont identifié un mécanisme simple qui fait varier le niveau de réactivité des animaux, et qui constitue peut-être l'explication ultime de la motivation : cemécanisme est l'habituation.

Il s'agit d'un comportement dans lequel la présentation répétée d'un stimulus identique provoque l'abaissement de la réponse normale.

Unproduit chimique présent sur les tentacules de l'étoile de mer, ennemie jurée de la limace de mer, déclenche la fuite désespérée de cette dernière.

Cependant, si on luiprésente ce produit souvent et à intervalles rapprochés, le seuil déclencheur de la fuite augmente et la limace de mer refuse de fuir cette menace omniprésente.

La fatiguemusculaire n'intervient pas ici : un éclair lumineux constitue un autre stimulus de fuite et démontre le seuil normal de la sensibilité.

Le système nerveux est programmépour réagir aux variations des niveaux de stimuli et « apprend » à ignorer les niveaux constants. 3.4 L'apprentissage programmé L'apprentissage programmé constitue la quatrième grande contribution de l'éthologie à l'étude des comportements animaux.

Les éthologues ont montré que les animauxsont programmés pour apprendre des choses précises d'une certaine manière à des moments prédéterminés de leur vie. 3.4. 1 L'empreinte L'empreinte est un exemple très connu d'apprentissage programmé.

Les petits de certaines espèces (par exemple, les canards) doivent pouvoir suivre leurs parents dès lanaissance.

Chaque petit est préprogrammé pour reconnaître sa propre espèce, mais il doit aussi apprendre rapidement à distinguer ses parents des autres adultes.L'évolution a pourvu à ce point essentiel en programmant les canetons à suivre le premier objet qu'ils voient bouger en produisant le cri de fuite de l'espèce.

Cet appel agitcomme un signal de stimulation acoustique qui provoque la réaction de suivi.

Si un parent de remplacement produit les sons et les mouvements appropriés, il s'attachera lecaneton ; ce parent de remplacement pourra être un être humain, une balle de caoutchouc ou même une boîte à chaussures. Cette phase d'application de l'empreinte survient généralement tôt dans la vie du jeune ; elle est de courte durée et se termine souvent trente-six heures après lanaissance.

Une autre phase d'empreinte peut se dérouler ultérieurement, afin de définir l'image d'espèce que l'animal utilisera à sa maturité pour choisir un partenaire.

Leséthologues conviennent que la programmation génétique ne peut pas régler de tels détails visuels ; il faudrait que les poussins naissent avec une image mentalepréprogrammée de leur propre espèce. 3.4. 2 Caractéristiques de l'apprentissage programmé Le processus d'empreinte diffère de l'apprentissage normal sur quatre points : (1) l'empreinte a lieu pendant une période précise, appelée période critique, et (2) dans uncontexte spécifique, généralement défini par la présence d'un signal de stimulation ; (3) elle est souvent limitée à la mémorisation d'un signal spécifique, par exemple uneodeur, tout en écartant d'autres caractéristiques ; (4) aucune récompense n'est nécessaire pour obtenir la mémorisation par l'animal. On retrouve aujourd'hui ces caractéristiques dans de nombreux types d'apprentissages en dehors de l'empreinte, et on commence à mesurer la valeur de ces apprentissagesinnés : ils permettent à l'animal, confronté à de multiples stimuli, de savoir ce qu'il doit apprendre.

Les animaux n'ont besoin que du minimum d'informations nécessaires àchaque situation particulière.

Ainsi, les canetons d'une espèce semblent capables de mémoriser les sons parentaux, alors que ceux d'une espèce voisine ne se souviennentque de leur aspect.

Un rat empoisonné ne mémorise que le goût et l'odeur de la nourriture toxique, alors qu'une caille se souvient de sa couleur.

Pour de nombreusesespèces, ce phénomène de conditionnement rapide au refus de nourriture est si profondément programmé qu'une seule exposition à une substance toxique suffit àconditionner l'animal pour la vie. On observe ces tendances chez la plupart des espèces.

Par exemple, on peut apprendre à un pigeon à obtenir sa nourriture en picorant, mais pas en actionnant un levieravec une patte.

À l'inverse, il ne peut apprendre à utiliser son bec pour échapper à un danger, alors qu'il apprend facilement à appuyer sur un levier avec ses pattes dansdes situations dangereuses.

Ces tendances ont un sens dans le contexte du milieu naturel de l'animal : les pigeons obtiennent normalement leur nourriture avec le becplutôt qu'avec les pattes, et réagissent au danger en courant et en volant. L'apprentissage du chant chez les oiseaux est peut-être l'exemple le mieux étudié d'apprentissage programmé.

Certaines espèces, comme les colombes, sont programméesdès leur naissance pour roucouler, et l'absence de roucoulements proches ou l'immersion dans les chants d'autres espèces n'ont aucun effet sur leur chant.

Il en est demême pour le répertoire de base utilisé par les oiseaux pour communiquer des messages simples liés à la faim ou au danger.

Cependant, l'apprentissage des vocalises estincontournable pour les oiseaux chanteurs.

Ainsi, le chant d'un oiseau isolé n'est qu'une pâle approximation des chants normaux.

L'apprentissage du chant présente toutesles caractéristiques de l'empreinte, car il est réalisé pendant une période critique de la jeunesse.

Le contenu exact de l'apprentissage demeure néanmoins limité aux chantsde sa propre espèce.

Si on soumet un jeune moineau à tête blanche à l'environnement sonore de plusieurs espèces, il ne choisit et ne conserve en mémoire que ceux de sescongénères, ce qui implique une aptitude innée à reconnaître ces chants. Malgré des limites évidentes, l'apprentissage du chant offre un degré d'adaptabilité considérable : tout chant présentant quelques caractéristiques essentielles fera l'affaire.Les imperfections et la souplesse de la mémorisation ont ainsi conduit au développement de dialectes régionaux des chants d'oiseaux, et ces originalités témoignent d'uncertain comportement culturel. La transmission de la reconnaissance des prédateurs est un exemple beaucoup plus spectaculaire d'apprentissage programmé culturel.

La plupart des oiseaux connaissentdeux dangers : l'attaque des oiseaux de proie et les pilleurs de nids.

Lorsqu'ils voient un oiseau de proie, la plupart des oiseaux émettent un cri d'alarme particulier, pourdéclencher la fuite.

Le cri d'assaut, saccadé, signale une attaque sur les nids et mobilise toutes les femelles couveuses des alentours afin de poursuivre et de chasser leprédateur potentiel. À leur naissance, les oiseaux ont peu d'informations sur les espèces dangereuses.

Ils acquièrent ces connaissances en observant les actions déclenchées par les cris de leurscongénères.

La constitution de la liste des ennemis est automatique : on peut amener des oiseaux en cage à attaquer des bouteilles de lait, par exemple, si elles sont. »