Champollion, Jean-François

Egyptologue français né à Figeac, mort à Paris (1790-1832). Il n'avait que dix-sept ans lorsqu'il lut devant l'Académie de Grenoble un mémoire dans lequel il soutenait que le copte était la langue primitive de l'Egypte, mais c'est en 1821 que ce professeur d'histoire trouve, en examinant la pierre de Rosette, le secret des hiéroglyphes. Cette stèle en basalte, découverte en 1799 par un officier français, Boussard, portait une inscription en trois langues: grec, écriture démotique, écriture hiératique. Champollion procède à l'analyse méthodique du texte de Rosette et, en quelques années, il maîtrise les trois systèmes graphiques utilisés par les Egyptiens. . En 1828, il dirige, avec Rosellini, une expédition scientifique et applique sa méthode sur le terrain. Trois ans plus tard, la chaire d'antiquités égyptiennes est créée pour lui au Collège de France. Il meurt du choléra.