Chamberlain, Neville

Homme d'Etat britannique né à Birmingham, mort à Heckfield-lez-Reading (1869-1940). Fils de Joseph Chamberlain et de sa deuxième femme; la plus grande partie de sa vie fut vouée aux affaires et au gouvernement local de Birmingham; il n'entra au Parlement qu'en 1918. Il se distingua comme ministre de la Santé publique dans le gouvernement conservateur entre 1923 et 1929. Il fut nommé chancelier de l'Echiquier en 1931. Ses capacités, son énergie et son intégrité firent de lui le successeur tout indiqué de Baldwin, comme premier ministre, en 1937. A cette époque, Hitler et Mussolini étaient déjà une menace pour la paix, et Chamberlain tenta d'écarter cette menace par une politique d'apaisement: accepter toutes leurs demandes raisonnables. Il persista dans cette politique, en dépit de son ignorance des affaires étrangères et contre l'avis du Foreign Office, jusqu'à la Conférence de Munich (septembre 1938). La mainmise sur le reste de la Tchécoslovaquie par Hitler, en mars 1939, prouva enfin, même à Chamberlain, l'échec de la politique d'apaisement. Il fit alors des préparatifs assez inefficaces en vue d'une guerre contre l'Allemagne. Ses belles qualités de ministre en temps de paix s'avérèrent insuffisantes en temps de guerre et, en mai 1940, Churchill lui succéda comme premier ministre.