CERN (Centre européen de recherche nucléaire).

CERN (Centre européen de recherche nucléaire). laboratoire de physique des particules situé près de Genève. Géré et financé par tous les grands pays de l'Europe de l'Ouest, il est actuellement le plus gros laboratoire mondial de physique. Son but est de comprendre la nature ultime de la matière. Pour cela, il construit des appareillages de grande taille, des accélérateurs, qu'il utilise pour étudier l'interaction des particules fondamentales. Le CERN a été créé au début des années cinquante, à l'initiative de jeunes physiciens frappés par l'avance technologique américaine héritée de la Seconde Guerre mondiale. Ce projet est d'abord soutenu par la France, l'Italie, la Suisse, le Benelux et l'Allemagne. À la fin de 1952, les Britanniques s'associent à leur tour à l'idée de construire le plus grand accélérateur du monde, entraînant derrière eux les pays scandinaves. En 1954 est ainsi ratifiée la convention créant le premier laboratoire européen de « science lourde « (en américain big science). La croissance du CERN a été très régulière. Si, depuis le milieu des années soixante-dix, son budget annuel est stabilisé aux alentours de 800 à 900 millions de francs suisses (soit plus de 3 milliards de francs français), le nombre de scientifiques qui viennent y travailler continue de croître. Ils sont actuellement de cinq à six mille, parmi lesquels un très grand nombre d'Américains, de Japonais, de chercheurs de l'ex-URSS... Quant aux accélérateurs construits par les équipes du CERN depuis 1953, leur circonférence est passée de quelques centaines de mètres en 1959 à 7 kilomètres en 1976 et à 27 kilomètres en 1989. Un laboratoire de « science lourde «. Les équipements, les accélérateurs aussi bien que les détecteurs de particules, sont des dispositifs très complexes qui requièrent, pour être construits et correctement utilisés, un grand nombre de compétences. La majorité des détecteurs aujourd'hui en service à Genève, qui sont des ensembles électroniques et informatiques de la taille de maisons de plusieurs étages, sont en effet installés et gérés par des groupes de centaines de physiciens et d'ingénieurs. Cela implique une division du travail, une prévision financière sur plusieurs années, et interdit tout « bricolage « expérimental. Du fait de leur taille et de leur coût, ces équipements sont rares et nombre de physiciens qui souhaiteraient travailler sur les accélérateurs, en particulier, ne le peuvent pas. Parmi toutes les propositions d'expériences qui sont faites, des comités regroupant les meilleurs spécialistes sont donc chargés de procéder à des choix -ce qui interdit aussi toute expérimentation « spontanée «. Les entreprises scientifiques de la taille du CERN ne peuvent finalement pas fonctionner sans des liens multiples et privilégiés avec les États et les hommes politiques. Un support et un flot continu d'argent sont en effet indispensables et la communauté des physiciens justifie ses activités en en montrant les conséquences pratiques (retombées technologiques) et culturelles (comprendre le monde). En termes scientifiques et technologiques, le CERN a été un laboratoire innovateur. Ses scientifiques ont mis au point de nombreux types de détecteurs électroniques nouveaux et ils sont à l'origine des collisionneurs, les accélérateurs types des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix. C'est d'ailleurs avec une machine de ce type que furent réalisées les expériences qui conduisirent en 1983 à la confirmation expérimentale de l'existence de particules W et Zo , des particules de grande importance prévues théoriquement depuis près de vingt ans. Cette découverte valut le prix Nobel à Carlo Rubbia et Simon Van der Meer, qui conçurent la machine et réalisèrent l'expérience. Le CERN, par ailleurs, a acquis une grande avance dans les recherches sur l'antimatière. Voir aussi le dossier accélérateur de particules. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats accélérateur de particules - Les grandes étapes accélérateur de particules - Types d'accélérateurs - Les accélérateurs circulaires accélérateur de particules - Types d'accélérateurs - Les anneaux de stockage web Les livres recherche scientifique - le détecteur à rayons X de l'accélérateur de particules LEP, page 4254, volume 8 accélérateur de particules - le site du LEP, page 21, volume 1