CAYLUS (Anne Claude Philippe de Tubières de Pestels de Grimoard de Lévis, comte de)

CAYLUS (Anne Claude Philippe de Tubières de Pestels de Grimoard de Lévis, comte de), archéologue et écrivain français (Paris 1692 -id. 1765). Oublié aujourd'hui, il connut de son vivant une célébrité européenne comme « amateur », c'est-à-dire à la fois collectionneur et mécène, érudit et critique. Aristocrate apparenté à Mme de Mainte-non, il abandonna rapidement la carrière des armes pour voyager en Europe et au Moyen-Orient. Ses fouilles archéologiques, ses recherches historiques, ses dessins et gravures aussi l'appelèrent à l'Académie de peinture et de sculpture, puis à celle des inscriptions et belles-lettres, où il présenta de nombreux mémoires. Son Recueil d'antiquités égyptiennes, étrusques, grecques, romaines et gauloises (1752-1767) a été lu attentivement par Winckelmann et Les-sing. Son activité de critique l'opposa à Diderot qui s'est parfois inspiré de lui. Son savoir et la diversité de ses intérêts nourrissent une production littéraire rassemblée sous le titre modeste d'Œuvres badines (publiées en 1787). À côté de l'exotisme féerique, oriental ou médiéval, certains contes évoquent la vie populaire avec un réalisme qui va jusqu'à la crudité (Histoire de Guillaume, cocher).