cactées ou cactacées.

cactées ou cactacées. n.f., famille de plantes dicotylédones. Ce sont des plantes à tiges épaisses et charnues où l'eau est mise en réserve, pourvues d'un réseau de racines souvent profond. Réduites à l'état d'épines, sauf chez le genre Pereskia, les feuilles forment des touffes portées par des protubérances ou alignées suivant des arêtes. Ces touffes d'épines sont de courtes pousses à partir desquelles se développent de nouvelles tiges ou des fleurs isolées. De coloris vifs, grandes et riches en nectar, ces fleurs, qui sont généralement éphémères, attirent les insectes et les oiseaux-mouches. Elles possèdent un grand nombre d'étamines et un seul style, terminé par plusieurs stigmates. Le fruit est une baie. Les cactées, dont on dénombre environ deux mille espèces, sont originaires des régions arides d'Amérique, notamment des déserts mexicains. Beaucoup ont été introduites en Europe du Sud et en Afrique, où elles se sont acclimatées. Les genres les plus connus sont Cereus, dont quelques espèces en forme de candélabre peuvent atteindre 20 m de haut ; Opuntia, dont le figuier de Barbarie, aux fruits comestibles ; Échinocactus, aux tiges sphériques pourvues de longues épines. De nombreuses cactées se cultivent facilement en pot, comme le cactus de Noël à fleurs roses, Schlumbergera bridgesii, et des espèces des genres Phyllocactus et Selenicereus, dont les fleurs jaunes ou blanches ne durent qu'une nuit.