Berthelot, Marcelin, Pierre, Eugène

Savant et homme politique français né et mort à Paris (1827-1907). A vingt-sept ans, sa thèse de doctorat Sur les Combinaisons de la Glycérine avec les Acides établit sa célébrité dans le monde scientifique. Dès lors, sa carrière est rapide et brillante. Membre de l'Académie de médecine en 1863 — il a trente-six ans — il enseigne au Collège de France en 1865: on a créé pour lui la chaire de chimie organique. Par d'innombrables expériences, il démontre que, contrairement à l'opinion reçue, la formation des substances organiques n'exige pas l'intervention d'une «force vitale». L'Académie des sciences le reçoit en 1873, il en devient, à la mort de Pasteur, le secrétaire perpétuel. Entre-temps, il se fait, avec Paul Bert, le défenseur ardent de la République — une République scientiste, au demeurant, et qui honore les savants. Sénateur inamovible depuis 1881, il occupe le Ministère de l'instruction publique dans le cabinet Goblet en 1886 et entre au Quai d'Orsay en 1895, dans le cabinet Bourgeois. Les Berthelot seront une des grandes dynasties républicaines et leur histoire donne à Jean Giraudoux le sujet de Bella.