BACULARD D'Arnaud (François Thomas Marie)

BACULARD D'Arnaud (François Thomas Marie), écrivain français (Paris 1718- id. 1805). Fier d'une bien récente noblesse, il traîna sa particule dans les bas-fonds de la république des lettres et dans les polémiques qui l'agitaient. À la recherche du succès, il essaya les genres les plus divers, de la louange des grands jusqu'au poème pornographique, fit à ses dépens l'expérience du despotisme éclairé de Frédéric II qui l'avait attiré à Berlin, enfin abandonna Voltaire qui l'avait lancé, et le clan encyclopédique pour l'antiphilosophie. Il trouva alors son style dans le genre sombre, sous forme de nouvelles larmoyantes ou de drames. Les nouvelles, dans une Angleterre ou un Moyen Âge interchangeables, racontent à loisir les malheurs d'héroïnes vertueuses et sensibles aux prises avec des libertins sans pitié. Elles constituent de longues séries par lesquelles Baculard exploite une attente du public : les Épreuves du sentiment (1772-1778), les Nouvelles historiques (1774-1784), les Délassements de l'homme sensible (1783-1787). Le moralisme et le conformisme se conjuguent dans ces fictions avec un goût morbide pour la douleur et une complaisance dans la peinture du mal. Le sens de la mise en scène et du coup de théâtre rapprochent ces textes romanesques de la production dramatique. Sa pièce la plus connue, les Amants malheureux ou le Comte de Comminges (1764), inspirée du roman de Mme du Tencin, tire ses effets mélodramatiques d'atmosphères de couvent qui caractérisent le roman gothique comme le roman sadien.