ARGENS {Jean-Baptiste de Boyer, marquis d')

ARGENS {Jean-Baptiste de Boyer, marquis d'), écrivain français (Aix-en-Provence 1704 - La Garde, près de Toulon, 1771). Aristocrate provençal en rupture de ban, il chercha l'aventure dans les voyages, dans les armes, puis en littérature. Il mit sa plume au service de la libre pensée en lutte contre les préjugés, aux Pays-Bas d'abord, à Berlin ensuite, où 1 attira Frédéric II et où il devint directeur de la classe des Belles-Lettres de l'Académie. Sur le modèle des Lettres persanes qui font critiquer notre réalité par un regard étranger, il composa les

Lettres juives (1736), les Lettres cabalistiques (1737) et les Lettres chinoises (1739). Son principal traité, la Philosophie du bon sens (1737), refuse de se constituer en somme systématique. Jusqu'à la fin de sa vie, son scepticisme, nourri de culture antique, resta celui de Bayle et des premières Lumières. Il rédigea, parallèlement à son œuvre philosophique, des mémoires [Mémoires secrets de la République des Lettres, 1737-1748) et des romans. L'anticléricalisme nourrit la veine érotique des récits libertins comme les Nonnes galantes (1740) ; mais les spécialistes contestent l'attribution qui lui a été faite de Thérèse philosophe (1748).