arc-en-ciel - encyclopédie.

arc-en-ciel - encyclopédie. n.m., phénomène optique météorologique se présentant comme un ensemble d'arcs lumineux concentriques dont les couleurs vont du violet au rouge. Le phénomène. Il apparaît dans le ciel en présence de gouttelettes d'eau (pluie, bruine ou brouillard) éclairées par le soleil et à l'opposé de celui-ci. Le centre des arcs est situé sur l'axe qui passe par le centre du soleil et par l'oeil de l'observateur. L'arc-en-ciel principal, le plus lumineux, occupe la bande comprise entre un rayon angulaire de 40o pour le violet et 42o pour le bleu. Les couleurs, rarement perçues toutes à la fois, suivent la séquence dite des « couleurs de l'arc-en-ciel « : violet, indigo, bleu, vert, jaune, orangé, rouge. L'arc-en-ciel principal est souvent accompagné d'un second arc, l'arc secondaire, situé au-delà de 50o , plus ténu et plus large, dont les couleurs sont disposées en ordre inverse. La bande comprise entre ces deux arcs est plus sombre que le ciel environnant. On peut parfois observer à proximité du bord intérieur de l'arc principal, et plus rarement du bord extérieur de l'arc secondaire, une série de bandes de faible intensité, de couleur alternativement rose et verte, appelées arcs surnuméraires. Celles-ci sont plus facilement perçues au voisinage du sommet de l'arc-en-ciel. Le phénomène de l'arc-en-ciel a pour origine l'interaction de la lumière solaire avec les gouttes de pluie. Les lois fondamentales de l'optique géométrique (réflexion, réfraction et dispersion de la lumière) permettent de rendre compte de l'apparition des arcs primaires et secondaires ainsi que de la disposition de leurs couleurs. Comme l'a le premier montré Descartes, l'arc primaire est dû aux rayons lumineux qui ont subi une réflexion interne dans les gouttes de pluie - considérées comme des sphères -, alors que l'arc secondaire est la conséquence d'une double réflexion dans ces gouttes. La disposition des couleurs est, quant à elle, une conséquence directe de la dispersion de la lumière par l'eau, ce que Newton a établi par son expérience célèbre avec un prisme. Il est cependant nécessaire de considérer les propriétés ondulatoires de la lumière pour rendre compte de toutes les caractéristiques de l'arc-en-ciel. Ainsi, les arcs surnuméraires sont la conséquence directe d'interférences entre deux rayons lumineux réfléchis par la même goutte. La description précise et complète de l'arc-en-ciel fait appel aux développements les plus récents de l'optique. Complétez votre recherche en consultant : Les livres arc-en-ciel, page 317, volume 1 Les croyances. Selon la Bible (Genèse, IX, 12-17), l'arc-en-ciel est le signe de la promesse faite par Dieu à Noé qu'il n'y aurait jamais plus de déluge. Les Anciens, quant à eux, croyaient y voir l'écharpe d'Iris, messagère des dieux.