Arago, Dominique, François

Savant français né à Estagel (Pyrénées-Orientales), mort à Paris (1786- 1853). Agé de vingt ans à peine, Arago est chargé par le Bureau des longitudes de poursuivre en Espagne l'opération géodésique commencée par Delambre et Méchain: la mesure d'un arc du méridien terrestre, qui devait servir de base au système métrique. Les guérilleros majorquins croient tenir en lui un espion. Un capitaine le sauve, qui le fait interner à Palma. Il profite de sa captivité pour vérifier ses calculs, est libéré à la demande du dey d'Alger, mais le navire qui le transporte est attaqué par un corsaire espagnol. Peu s'en faut qu'il ne périsse sur les pontons de Palamos. Evadé, naufragé, il regagne enfin la France et ce roman d'aventures s'achève à l'Institut, dont les portes s'ouvrent à un savant de vingt-trois ans. Elu député en 1830, il siège à l'extrême gauche et fait partie en 1848 du gouvernement provisoire. Comme ministre de la Marine, il signe l'acte abolissant l'esclavage dans les colonies françaises. Ses principaux travaux portent sur la prolongation de la méridienne au-delà de Barcelone, la polarisation chromatique, les rapports de l'alimantation et de l'électricité, la mesure de l'indice de réfraction des gaz et de la vitesse du son.