Animaux de compagnie

animaux de compagnie. Les animaux de compagnie existèrent dès l’époque la plus ancienne, mais selon le témoignage des sources ils étaient plus rares en Grèce qu’à Rome. Des épitaphes (conçues comme œuvres littéraires plutôt que comme inscriptions funéraires) témoignent de l’affection portée aux animaux de compagnie. Les chiens* étaient populaires, notamment le petit chien maltais à longs poils blancs : Issa, la petite chienne de Publius, était sans doute un maltais (voir Martial, Èpigrammes, I, 109). Les Romains avaient des oiseaux apprivoisés, notamment des étourneaux, des pies, des corbeaux et des corneilles, à qui l’on pouvait apprendre à imiter la voix humaine. Le «moineau» de Lesbie était sans doute un oiseau moins ordinaire, peut-être un bouvreuil. On élevait des rossignols et des merles pour leur chant, des coqs et des cailles pour des combats. Les perroquets étaient rares. Les Romains avaient parfois des singes apprivoisés. Les Grecs et les Romains connaissaient un animal ressemblant au chat, mais ce n’était pas le chat domestique connu aujourd’hui, qu’on ne rencontre pas en Europe avant le Ier siècle apr. J.-C., semble-t-il, et qui n’est devenu commun que bien des siècles plus tard. On élevait d’autres animaux en dehors de la maison, des cyprins, ainsi que des murènes et des mulets qui pouvaient être dressés à manger dans la main de leur maître.