Anglo-Saxons.

Anglo-Saxons. peuple germanique qui s'établit en Angleterre au Ve siècle. Les AngloSaxons étaient à l'origine composés de Saxons, d'Angles et de Jutes. Originaires du nord de la Germanie, les Saxons se distinguèrent à partir du IIIe siècle par leurs actes de piraterie en mer du Nord. Les Angles venaient probablement du pays d'Angeln, dans le Schleswig. Quant aux Jutes, ils étaient établis au sud du Jutland. L'implantation et l'expansion des Germains dans la Bretagne romaine, qui prit alors le nom d'Angleterre (« terre des Angles «), s'accomplirent progressivement du Ve au VIIIe siècle. Dans une première phase, l'organisation resta tribale : des groupes et leurs chefs s'installaient, parfois temporairement, sur des territoires. Mais, petit à petit, ces groupes se fixèrent de manière permanente, et des royaumes se formèrent, peut-être une vingtaine au départ, réduits ensuite à sept. Les Saxons constituèrent les royaumes d'Essex (« pays des Saxons de l'est «), de Sussex (« pays des Saxons du sud «) et de Wessex (« pays des Saxons de l'ouest «) ; les Angles, ceux de Northumbrie, d'East Anglia et de Mercie ; les Jutes, enfin, fondèrent le royaume du Kent. Ce dernier semble avoir été pendant longtemps le mieux organisé : son roi Ethelbert (vers 560-616) fit rédiger un code qui, en instituant un pouvoir public, trancha avec la simple organisation tribale. Du VIIe au VIII e siècle, l'île fut secouée par les rivalités entre les royaumes, rivalités dont l'enjeu était la domination de tout le territoire. De 616 à 632, la Northumbrie domina les autres royaumes sous le règne d'Edwin, avant que la Mercie, sous le roi Penda (632-654), ne devînt hégémonique. Le pouvoir sur l'île repassa à la Northumbrie jusqu'en 678, date à laquelle la Mercie s'imposa de nouveau, avec Ethelred à sa tête. Ces rivalités profitèrent peu à peu au Wessex, qui commença à étendre ses limites sous les règnes de Caedwalla (685689) et d'Ine (689-726). Ils parvinrent à unifier sous leur autorité toutes les contrées, depuis le canal de Bristol jusqu'au Kent. Mais le roi Offa de Mercie réussit à s'assurer le contrôle de toute l'île et à prendre le titre de rex Anglorum ( « roi des Anglais «). Au moment où l'Angleterre fut envahie par les Vikings au début du IX e siècle, seul le Wessex put offrir une véritable résistance. La société anglo-saxonne. La royauté devint progressivement héréditaire. Les rois firent construire des capitales (Canterbury, Bamborough) et des palais assez prestigieux, comme le montrent des fouilles récentes, notamment à Sutton-Hoo en Suffolk. La christianisation des Anglo-Saxons fut relativement tardive par rapport aux royaumes du continent. Les papes durent envoyer plusieurs missions avant que l'île ne fût entièrement christianisée. La civilisation anglo-saxonne rayonna sur tout le continent entre le VIIIe et le IX e siècle, mais les invasions scandinaves contribuèrent à son affaiblissement progressif. Les corrélats Aethelred Alfred le Grand Angleterre Edgar le Pacifique Édouard Essex heptarchie Jutes Kent Mercie Royaume-Uni - Histoire - Introduction Saxons Sussex Wessex