Ancien, Moyen et Nouvel Empires - Egypte ancienne

On distingue dans l'histoire de l'ancienne Égypte trois périodes d'apogée, entrecoupées de moments de troubles et de décadence que l'on appelle périodes intermédiaires. L'Ancien Empire dure de 2720 à 2260 avant J.-C. Il voit la mise en place des grandes institutions qui formeront l'ossature de la société égyptienne pendant deux millé-naires, ainsi que les premiers contacts suivis avec l'étranger. C'est l'époque des grandes pyramides. Des souverains de la IVe à la VIe dynastie, les plus célèbres sont Snéfrou, Khéops, Khéphren, Mykérinos, et Pépi II, dont le règne fut le plus long de toute l'histoire, puisque, devenu pharaon à six ans en 2336, il mourut plus que centenaire en 2242. Le Moyen Empire couvre l'histoire de la XIe à la XIVe dynastie, de 2065 à 1675. Les Mentouhotep, les Ammé-némès et les Sésostris étendent leur autorité sur les déserts Arabique et Libyen, sur le Soudan (la Nubie), sur la Palestine. Byblos, la riche ville phénicienne, est vassale de l'Égypte. Mais vers 1750, les premiers craquements se font sentir, avec l'apparition lente dans le Delta de populations conquérantes, les Hyksos. Le Nouvel Empire dure de 1580 à 1090. Ce sont les XVIIIe, XIXe et XXe dynasties, avec les Aménophis, les Thoutmosis et les Ramsès. Après la tentative de réforme religieuse d'Aménophis IV à Amarna, les conquêtes égyptiennes atteignent leur plus grande étendue : le Soudan est reconquis, Thoutmosis I atteint vers 1530 « l'eau qui marche à l'envers et va vers le sud «, c'est-à-dire l'Euphrate ; à l'époque de Ramsès II (1301-1235), les Hittites sont battus à Kadesh* (1293) et concluent un traité d'alliance en 1278. Mais vers 1085, l'autorité se partage en Égypte entre des souverains établis en Basse-Égypte à Tanis (XXIe dynastie) et les grands prêtres d'Amon à Thèbes : c'est la troisième période intermédiaire.