Amazones

Amazones. Nation légendaire de femmes guerrières, dont les Grecs disaient qu’elles avaient vécu à l’époque des héros. Leur pays est toujours situé aux confins du monde connu, habituellement dans une région reculée du nord-est de l’Asie. Elles figurent dans les exploits de différents héros grecs jusqu’à Alexandre le Grand qui, selon la légende, rencontra leur reine aux frontières de l’Inde, et elles constituent un thème souvent utilisé dans l’art depuis le VIIe siècle av. J.-C. au plus tôt. On faisait dériver leur nom, qui signifierait «celles qui n’ont pas de sein», de leur coutume consistant à couper le sein droit pour faciliter le maniement des armes dans le combat. Leurs occupations sont la chasse et la guerre, toujours à cheval. Elles perpétuent l’espèce en s’unissant momentanément avec les hommes d’une tribu voisine et en n’élevant que leurs filles. Elles apparaissent dans L’Iliade d’Homère, et sont les alliées des Troyens dans les poèmes du cycle épique. Leur reine Penthésilée fut tuée par Achille. Elles jouent aussi un rôle dans les exploits d’Héraclès et de Thésée.