alternatif (courant).

alternatif (courant). courant électrique dont l'intensité varie périodiquement, généralement selon une sinusoïde, et dont le sens change à chaque demi-période ou alternance. On représente cette variation par la fonction i = Im sin wt : i est la valeur instantanée de l'intensité (intensité existant à un moment donné) ; Im est l'amplitude du phénomène, c'est-à-dire la plus grande valeur que peut prendre l'intensité ; w est la pulsation. La période de ce courant est donnée par la relation par et sa fréquence . Industriellement, on utilise, en Europe surtout, des courants sinusoïdaux de fréquence 50 hertz. Les lois du courant continu sont applicables à chaque instant au courant alternatif. Sur une période, on mesure une intensité moyenne, appelée intensité efficace ; c'est l'intensité d'un courant continu produisant, dans le même conducteur et dans le même temps, la même élévation de température. L'intensité efficace s'obtient en divisant l'intensité maximale par O . Toutes les définitions précédentes s'appliquent également à la différence de potentiel qui existe entre deux points d'un circuit parcouru par un courant électrique alternatif. Un courant alternatif du type décrit ci-dessus est dit monophasé. Les centrales électriques produisent du courant triphasé.