Allier (03), département situé dans le nord du Massif central, au centre du pays.

Allier (03), département situé dans le nord du Massif central, au centre du pays. Vaste, mais peu peuplé, il fait partie, administrativement, de la Région Auvergne, mais il regarde aussi vers les pays de la Loire et le Bassin parisien. Héritier de la province du Bourbonnais, l'Allier est un monde de transition entre les anciens pays de langue d'oc et ceux de langue d'oïl. Le duché du Bourbonnais, tardivement peuplé, s'est constitué en partant du nord, autour de Souvigny, Bourbon-l'Archambault et Moulins. Il devint au XIVe siècle une véritable puissance et s'étendit jusqu'aux marges de l'Auvergne. Le cadre physique. Le relief de l'Allier forme un vaste plan incliné depuis l'Auvergne au sud jusqu'aux plaines qui s'étendent plus au nord et annoncent déjà le Bassin parisien. Le sommet du Montoncel (1 287 m), point culminant, se situe à la bordure du Puy-de-Dôme. Les vallées dessinent de vastes couloirs : le Cher à l'ouest, la Loire à l'est, et surtout l'Allier, au centre, sur lequel est projetée la construction du barrage du Veurdre. Dans la partie centrale et méridionale se rencontrent les terres les plus fertiles, prolongement de la Limagne entre Gannat, SaintPourçain et Vichy. Au nord, en revanche, la grande plaine du Bourbonnais est souvent infertile : le Bocage bourbonnais, autour de Bourbon-l'Archambault, et la Sologne bourbonnaise, aux portes de Moulins à l'est, ont des sols siliceux très pauvres et des basfonds remplis d'étangs. Les livres Allier (03) - les gorges de Chouvigny, page 169, volume 1 forêt - la forêt de Tronçais, ici dans le département de l'Allier, page 1960, volume 4 Population et vie économique. L'Allier est spécialisé dans l'élevage de bovins blancs de race charolaise. On peut parler d'un « système « charolais : tout est fait pour l'élevage et pour l'engraissement du boeuf de boucherie. Malheureusement, les herbages sont souvent médiocres et peu améliorés. Les enclos du bocage, les châteaux dispersés, les fermes isolées composent un paysage typique. Le vignoble de Saint-Pourçain, autrefois renommé, se couvre d'herbages, et la ville tente de se reconvertir dans des industries d'appoint (maroquinerie). Comme partout, la vie agricole décline et la terre emploie moins de 15 000 actifs contre près de 40 000 dans l'industrie et bien davantage dans le tertiaire (75 000). L'Allier a trois centres urbains très différents. Moulins est le chef-lieu, la ville d'histoire, dont la cathédrale abrite un célèbre triptyque, chef-d'oeuvre du Maître de Moulins. C'est aussi une ville d'industrialisation récente. Montluçon, avec Commentry, a connu tous les stades de la vie industrielle : l'industrie lourde et le charbon, puis le caoutchouc, toutes activités aujourd'hui en crise, et l'électromécanique. Vichy, la « reine des villes d'eaux «, avec ses hôtels, ses parcs, souffre de perdre une clientèle autrefois fidèle et riche, pour devenir une sorte de satellite résidentiel de Clermont-Ferrand. Aucune de ces trois villes ne peut enrayer le déclin démographique, mais l'Allier met beaucoup d'espoir dans l'amélioration des axes de circulation (projet de TGV Paris-Catalogne par Montluçon axe autoroutier ParisMéditerranée devant croiser, à Moulins, l'axe Nantes-Centre).