allergie - Définition.

allergie - Définition. n.f., manifestation due à l'hypersensibilité de l'organisme à une substance étrangère. L'allergie est une exagération des réactions immunitaires normales. En général, dès qu'une substance étrangère appelée antigène pénètre dans l'organisme, elle est neutralisée par des anticorps, ou immunoglobulines. En cas d'allergie, l'organisme produit des anticorps d'une autre nature, appelés immunoglobulines E, responsables des manifestations d'allergie. Les causes d'allergie. L'allergie est favorisée par un terrain héréditaire, dit atopique. Les antigènes entraînant des manifestations allergiques sont appelés des allergènes. Ils sont de nature très variable. Les poussières de maison sont la cause la plus fréquente d'allergie. Elles contiennent un petit parasite de la classe des acariens ; ceux-ci ne survivant pas en altitude, les séjours en montagne sont fortement recommandés. Les pollens sont également à l'origine de nombreuses allergies sévissant de mai à juillet et plus connues sous le nom de rhume des foins. Les autres allergènes sont principalement les venins d'abeille, les poils d'animaux, ainsi que certains aliments et médicaments. Les signes d'allergie. Les manifestations cliniques de l'allergie sont variables. Elles surviennent le plus souvent immédiatement après la mise en contact avec l'allergène. Il peut s'agir d'une simple urticaire (apparition de grandes plaques rouges sur la peau accompagnées de vives démangeaisons). Mais l'allergie peut aussi entraîner rapidement la mort : en obstruant la respiration soit par un oedème de la gorge, appelé oedème de Quincke, soit par un spasme des bronches ; ou alors en provoquant un arrêt cardiaque chez le patient en état de choc anaphylactique. Quelques réactions comme l'eczéma peuvent survenir avec un certain retard. Traitement de l'allergie. On peut déterminer, au moyen de tests sanguins et cutanés, le ou les allergènes responsables des manifestations d'allergie. Si l'allergène est un médicament, il faut interdire au patient toute nouvelle prise de ce médicament. Pour les allergies aux poussières des maisons ou aux pollens, on prescrit des cures de désensibilisation, qui consistent à injecter des doses croissantes d'allergène dans l'organisme pour lui permettre de les tolérer. Ce sont des traitements très longs et non dénués de risques. En effet, il existe toujours un risque de réaction grave ; les cures de désensibilisation doivent être d'abord conduites en milieu hospitalier. En cas d'urticaire ou de rhume des foins, les antihistaminiques et les corticoïdes permettent de diminuer l'intensité des signes cliniques. Mais les véritables causes des allergies étant mal connues, ces dernières restent difficiles à soigner.