Air France, compagnie française de transports aériens, fondée en 1933.

Air France, compagnie française de transports aériens, fondée en 1933. Nationalisée aux termes de l'ordonnance du 26 juin 1945 et officiellement devenue, en 1948, la Compagnie nationale Air France, dans laquelle l'État détenait 99 % du capital, elle a donné naissance, en 1990, au Groupe Air France après avoir racheté la compagnie UTA (Union des transports aériens) et pris, de ce fait, le contrôle d'Air Inter. C'est ce Groupe, mis en péril par ses résultats négatifs (chiffre d'affaires 1993 : 55,2 milliards de francs, contre 57 milliards en 1992), et lui-même engagé dans un vaste plan de restructuration, que l'État a dû recapitaliser, en 1994, à hauteur de 20 milliards de francs. En contrepartie de son accord, la Commission européenne de Bruxelles a exigé du Groupe la réalisation d'actifs (c'est le cas, en particulier, de la chaîne des hôtels Méridien) et la garantie que l'aide gouvernementale ne bénéficierait pas à Air Inter. Depuis 1990, en effet, les pouvoirs publics ont dû consentir à l'ouverture progressive du ciel français aux compagnies étrangères, qui exploitent ainsi les plus importantes lignes intérieures - son ouverture totale étant effective au 1er avril 1997. À cette date, les activités d'Air Inter, rebaptisée depuis 1996 Air Inter Europe, auront dû fusionner avec les activités européennes d'Air France. C'est en 1997 que la société renoue avec les bénéfices, son endettement passant de plus de 35 milliards de francs, en 1994, à moins de 14 milliards. Toutefois, sa privatisation reste l'objet de controverses qui entraîneront la démission de son président Christian Blanc. Présentes dans des secteurs d'activités directement liés au transport aérien, les filiales du Groupe Air France complètent la gamme des services offerts tant dans le domaine du passage (charters, tourisme, hôtellerie, restauration, commerces d'aéroports...) que dans ceux du fret (activités de transitaire, colis express), de l'entretien des avions, de la formation des pilotes, etc. L'acquisition d'avions à très long rayon d'action, tels que ceux de la gamme Airbus A-340, lui permet d'ouvrir de nouvelles liaisons sans escale et d'augmenter les fréquences sur des lignes à trafic important.