ADN (acide désoxyribonucléique) - Définition.

ADN (acide désoxyribonucléique) - Définition. n.m., acide nucléique. Constituant de base des chromosomes, il porte l'information génétique propre à chaque individu. L'ADN est un polynucléotide fait de l'association linéaire de mononucléotides. Il est constitué de deux brins complémentaires antiparallèles qui forment une double hélice. La structure en double hélice de l'ADN fut mise en évidence en 1953 par James Watson et Francis Crick, qui partagèrent avec Maurice Wilkins le prix Nobel de physiologie et de médecine en 1962. La complémentarité des deux brins d'une molécule d'ADN est à la base de la réplication du matériel génétique et de la lecture de son contenu informatif grâce à la transcription et à la traduction. (Voir dessins pages 44 et 45.) La molécule d'ADN est formée de la répétition d'un motif : le nucléotide. Chaque nucléotide est composé de trois éléments, un sucre (le désoxyribose), un acide phosphorique et une base. Les bases sont au nombre de quatre : deux pyrimidines, la cytosine (C) et la thymine (T), et deux purines, l'adénine (A) et la guanine (G). Elles constituent les éléments variables des nucléotides. Chaque base de chaque brin s'apparie avec une base de l'autre brin suivant une règle stricte : A avec T et G avec C. L'appariement des bases provoque un enroulement des filaments sucre-phosphate, à l'extérieur de la molécule. L'axe central de la molécule d'ADN est constitué de liaisons hydrogène unissant les bases. Chaque plateau de base est décalé du précédent, à la façon des marches d'un escalier en spirale, de 36 o . L'ensemble de la molécule représente des milliers de spires de cette double hélice. Son poids moléculaire est de plusieurs millions ; si elle était déroulée, la molécule s'étirerait sur 1,70 m dans chaque cellule humaine. En fonction du cycle cellulaire, l'ADN adopte différents aspects : chromatine à l'interphase et chromosomes lors de la division cellulaire (ou mitose). Chez les bactéries, l'ADN est circulaire. Dans les cellules eucaryotes, il est localisé dans le noyau. Il existe également de l'ADN dans les mitochondries et les chloroplastes.